ホテル「ソラスフォレスト」と季節の人々　～44歳男性コックと25歳女性コックの不器用関係と不思議なスタッフと～

物書き赤べこ

文字の大きさ

大中小

47 / 152

第１章　宿り木ホテルと季節の人々

第45話　高官と妻の笑顔とスブラキと

しおりを挟む

　その朝、ソラス・フォレストは異様だった。

　まだチェックインの時間でもないのに、ロビーには黒服の男たちが立ち並び、耳元のインカムが低く唸っている。
　窓際、廊下、非常口。
　どこを見ても、SP、SP、SP。

「……ねえ、これ絶対うちのホテルで起きていい光景じゃないわよね？」
　三条京子が、完璧な笑顔のまま心の声を盛大に漏らす。

「（なにこの重苦しさ！？　映画の撮影！？　それとも国家転覆！？）」
「京子さん、声と心が完全に一致してます」
　隣で江藤快が即座にフォロー――しきれていない。

　支配人・木島五郎はというと、なぜかやけに上機嫌だった。
「いやあ、すごいなあ！　まさか“国賓級”のお客様が来るとは！」

「聞いてない！！　私は聞いてない！！」

「言ったら君、京子は絶対寝られなくなるだろ？」

「なるわよ！　でも知らないで迎える方が怖いわよ！！」

　そのとき、静かに一台の黒塗りの車が正面玄関に滑り込んだ。

　SPたちの空気が一段、張り詰める。

　車のドアが開き、降りてきたのは――
　白髪混じり、背筋の伸びた壮年の男。

「……あの方が」
　京子が息を呑む。

「ギリシャ共和国、文化・食糧振興庁の高官、ニコラオス・アレクシウ氏です」

「ギ、ギリシャ……」
　結は、思わず厨房の奥を見た。

　神谷奏は、いつもと同じように仕込みをしている。
　まるで、この異常事態が自分と無関係であるかのように。

　ホテルは完全貸し切り。
　一般客は予約不可、周辺道路にも警備が敷かれた。

　ぬくは、SPに囲まれても物怖じせず、しっぽを振っている。

「犬は安全確認済みです」
「え、犬にも確認あるの！？」
「あります」
「……世知辛いわね……」

　結は、厨房で落ち着かない気持ちのまま仕込みをしていた。

「……奏さん」
　思わず声をかける。

「なんだ」

「その……ギリシャの高官って……」
「あの方は知ってる」

　結は包丁を落としそうになった。

「え？」

「俺に会いに来た」

「……え？」

　あまりに淡々と言うものだから、理解が追いつかない。

「な、なんで……？」

　奏は、火を入れる準備をしながら答えた。

「十年以上前」
「ギリシャの離島で、世話になった」

　結は、息を呑む。

「料理でですか？」

「ああ」

　それ以上は語らない。
　だが、その沈黙の重さが、ただ事ではないと告げていた。

　夕刻。
　ダイニングに通されたニコラオス高官は、穏やかな笑みを浮かべていた。
　そこに奏が挨拶に向かった。
「…噂では聞いてましたが…やはり、あなたでしたか」

　流暢な日本語だった。

　奏は、軽く頭を下げる。

「ご無沙汰しております」

　結は、二人の間に流れる空気に、言葉を失った。

　SPたちは距離を保ちつつ、視線を離さない。

「本日は……」
「お願いがあって、参りました」

「……料理ですね」

「はい」

　ニコラオスは、深く息を吸う。

「スブラギを、作っていただきたい」

　その言葉に、結の胸が高鳴った。

（スブラギ……ギリシャの串焼き……！）

「ただし」
　ニコラオスは続けた。
「国の式典でも、晩餐会でもありません」

「……？」

「“ある個人的な理由”です」

　奏は一瞬目を見開き少しだけ目を伏せた。

「…そうでしたか…わかりました」

　厨房。

　奏は、ラム肉を丁寧に切り分けていた。

「スブラギは」
　結に言う。
「シンプルな料理だ」

「はい」

「だから、誤魔化しがきかない」

　肉は大きすぎず、小さすぎず。
　繊維を断ち、脂を残す。

　オリーブオイル、レモン、オレガノ、にんにく。
　香りが立ち上る。

「串は？」
「水に浸してくれ」

　結は、言われるまま動きながら、思い切って聞いた。

「……その」
「お願いって何だったんですか？」

　奏は、一瞬、手を止めた。

「……昔」
「俺が、料理をやめかけたときがある」

　結の胸が、きゅっと縮む。

「そのとき」
「彼の妻が、俺にスブラギを焼けと言った」

「……」

「何百本も火の前で焼いた」

　奏は、串に肉を刺しながら続ける。

「“火を見ろ”って」
「“肉じゃない、人でもない。火を見ろ”って」

　結は、静かに聞いていた。

「焼き上がったスブラギを食べて」
「彼女は、笑った。
　素敵な笑顔だった」

　奏の声が、わずかに揺れた。

「……それで」
「俺は、もう一度、包丁を持った」

　結は、喉が熱くなる。

「……なぜスブラギを？」

「その奥様が亡くなったようだ」

　ニコラオスが、今日ここに来た理由。
　それが、ようやく結にも見えた。

　炭火に火が入る。

　串に刺さった肉が、じゅっと音を立てる。

　脂が落ち、煙が立ち上る。

　奏は、焦らない。
　ひっくり返すタイミング、塩を打つ瞬間。

「……火を、見ろ」

　結は、自然と同じ言葉を心の中でなぞっていた。

　焼き上がったスブラギは、こんがりと香ばしく、しかし乾いていない。

　レモンを絞ると、香りが弾けた。

　ダイニングへ結と奏が皿を持って行く

　ニコラオスは、一口食べ――
　しばらく、動かなかった。

　SPたちがざわめく。

　だが、彼はやがて、深く目を閉じた。

「…あのときと…同じです」

　声が、震えている。

「妻が、笑ったときのままの味だ」

　奏は、何も言わず、ただ頭を下げた。

「ありがとう」
　ニコラオスは、まっすぐに言った。
「あなたは」
「私たちの国の“火”を、覚えていてくれた」

　それは、称賛でも命令でもない。
　感謝だった。

　ソラス・フォレストは、
　今夜も、静かに呼吸していた。

第46話「外交とプレッシャーとお茶漬け膳と」につづく

しおりを挟む