ホテル「ソラスフォレスト」と季節の人々　～44歳男性コックと25歳女性コックの不器用関係と不思議なスタッフと～

物書き赤べこ

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第１章　宿り木ホテルと季節の人々

第51話　　国民的俳優＆歌手と週刊誌記者とチキンパイ

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　その二人は、あまりにも普通に現れた。

　午後三時。
　チェックインの時間帯、ロビーには静かな空気が流れている。

「いらっしゃいませ。ソラス・フォレストへようこそ」

　フロントに立つ三条京子は、いつものように笑顔で宿泊名簿を受け取った。

　名前は――
　鈴木一郎
　鈴木花

（……はいはい、よくある偽名）

　ここまでは、よかった。

　だが。

　顔を上げた瞬間、京子の心臓が一拍、遅れた。

（……え）

　そこに立っていたのは――
　テレビで見ない日はない、国民的歌手と、
　その隣に並ぶ、国民的俳優。

（うそ……本物……？）
（いや待って、なんでここに……）
（しかも距離、近っ……）

　京子は、完璧な接客用の笑顔を崩さなかった。
　だが――

「（えっ、えっ、えっ、えっ、無理無理無理、無理なやつだ！！）」

　心の声が、漏れた。

「……京子さん」
　隣の江藤快が、肘で軽く突く。

「……あっ」

　国民的歌手の方が、くすっと笑った。

「……今の、聞こえました？」

「す、すみません！！」
　京子は即座に頭を下げた。
「当ホテル、たまに“音漏れ”が……！」

　俳優の方が、穏やかに笑う。

「大丈夫です。
　……気づかれたの、初めてじゃないので」

　その言い方が、どこか疲れていて。
　京子は、瞬時に理解した。

（この二人……休みに来たんだ）

　スタッフルームでは、すでに緊急会議が始まっていた。

「え、今のって……」
「本人……？」
「いやいやいや、無理でしょ……」

　結は、目を丸くしていた。

「で、でも……普通に接客するんですよね？」

「もちろんだよ」

　支配人・木島五郎は、即答した。
「気づいても、気づいてないふり。それがうちの流儀」

　奏は、少しだけ考えてから言った。

「……料理も、特別扱いしない」

　結は、ほっと息を吐いた。

（よかった……奏さんが変に張り切らなくて）

　だが――
　その日の夕方、異変は起きた。

　チェックインの客の中に、
　明らかに“馴染まない男が一人。

　落ち着きのない視線。
　ロビーの配置を確認するような動き。
　スマートフォンを、必要以上に触る。

「……あの人」

　清掃係の山本静江が、いつの間にか隣に立っていた。

「“見る人”だね」

「見る……？」

「人ではなく、“情報”を見る人」

　快が、静かに頷いた。

「週刊誌ですね」

「……やっぱり」

　京子は、奥歯を噛みしめた。

（最悪……でも、気づかれてない……はず）

　夕食。

　国民的歌手と俳優は、レストランの奥の席に案内された。
　周囲の客は、誰一人気づいていない。

　奏が用意したのは、
　チキンパイ。

　サクサクのパイ生地の中に、
　ハーブで香りをつけた鶏肉と、優しいクリーム。

　派手さはない。
　でも、優しくて美味しい一皿だった。

　一口食べて、歌手が目を閉じた。

「……静かですね、この味」

　結は、軽く頭を下げる。

「ありがとうございす、ゆっくりした時間を感じる料理になっております」

　俳優が、笑った。

「今の僕らに、ちょうどいいね」

　その頃、ロビーでは――

　例の男が、不自然に席を移動していた。

「……あれ、完全に狙ってるわね」
　京子が、低く言う。

「じゃあ、動きますか」
　快が、静かに立ち上がった。

　作戦は、シンプルだった。

　気づかせない。
　近づかせない。
　普通の宿泊客として、守る。

　田町舞は、わざと通路の照明を調整する。
「今、ここ暗いから写真は撮れないよ」

　清掃カートが、さりげなく通路を塞ぐ。
　誰が押しているかは誰も分からない。

　支配人は、男に声をかけた。

「何かお困りですか？」

「い、いえ……どうしてですか？」

「キョロキョロされていましたので何かお困りかと思いまして」

「え！！と、特に何もありません……」

「それなら良かった、どうぞごゆっくり」

　その笑顔は、一番怖い種類だった。

　結は、キッチンから様子を見ていた。

（……みんな、すごい）

　誰も騒がない。
　誰も特別扱いしない。

　ただ、当たり前の仕事をしているだけ。

　食後、国民的歌手と俳優は何事もなかったかのように部屋へ戻った。

　翌朝。
　チェックアウト前、京子にだけ歌手が言った。

「……守ってくれて、ありがとう」

　京子は、一瞬驚き笑顔で答えた。

「当ホテルではお客様の肩書きは、お荷物と一緒にお預かりしますので」

　二人は、声を立てずに笑った。

　週刊誌には、何も載らなかった。

　代わりに、ホテルの評価に「好きな人とゆっくり出来る宿スタッフの凄さに感謝」
　とシンプルだが実感のこもった感想がかかれた
　そしてど週刊誌に書かれない素敵な思い出が、二人の中に残った。

　チキンパイが、冷めなかった夜だった。

第52話　「缶詰め漫画家と編集者と鍋焼きうどんと」につづく

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