パーティーから追放された賢者は王都で念願だったバーを開く

チドリ正明@不労所得発売中！！

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シエルが得意なことは？

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　目の前の光景は、まるでモンスターに蹂躙された森林のように散らかっていた。

　脚の折れた椅子。

　割れたグラス。

　テーブルの上に溢れた大量の水。

「……どうしてこうなった」

　間接照明に照らされる店内で、俺はポツリと呟いた。

　食事を終えてから、シエルには洗い物と店内の掃除を任せていたはずだが……何をどうすればこんな惨状になるんだ？

「うぅぅ……ごめんなさい。私、実は不器用だからこういう細かい作業は苦手なの……」

　しゅんとして顔に影を落とすシエルは申し訳なさそうな様子で言った。
　奴隷オークションにかけられた際のベージュ色の布切れの上から、黒い無地のエプロンを身につけ、手には箒が握られている。

「そ、そうか……」

　あまりの惨状にかける言葉が見つからない。
　
　俺が彼女に任せたのは、簡単な床の掃き掃除と食器洗い、そしてグラス磨き、それだけだ。

　不器用とかいうレベルを超えているような気がする。ほんの少し目を離した隙にとんでもないことになっていた。

「でも、私、マスターのために一生懸命頑張るから！」

　シエルは箒を強く握りしめながら意気込んだ。

「よし。今日のところは細かい作業は全て俺がやる。いいな？」

「う、うん。じゃあ、私は何をすればいい？」

「そうだな。得意なことはあるか？」

「えーっと……なんだろう……？」

　俺の質問に対してシエルは顎に手を当てて考えていたが、特に何も思いつかないらしい。
　まだまだ自分の強みを知らないらしい。

「元々は魔法使いだろ？」

　俺は断定的な問いを投げかけた。

　シエルは冒険者ギルドで無償で支給される初心者魔法使い御用達のローブを着ていた。それに、胸元には僅かに膨らみがあったので、おそらくそこには短杖たんじょうを持っていたと思う。

　簡単な推理と答え合わせだった。

「え？　何で知ってるの！？」

「あー、まあ……勘だよ、勘。それで、どうして魔法使いなんてやってたんだ？　不向きなことくらい自分が一番よく分かっていたんじゃないか？」

　俺は適当に誤魔化すと、核心に迫る聞き方をした。
　少々嫌がられる問いであることは間違いないが、シエルの事を知るためなので我慢する。

「え……その、やっぱり向いてなかったのかな……」

「まず第一に、世間の一流の魔法使いたちは当たり前のように魔法をバンバン放っているが、実は簡単なことじゃない。魔法を放つ為には莫大な魔力の消費と知識の蓄積が必要不可欠なんだ。次に、体内の魔力を属性や形に変えて顕現させる為には、それ相応の器用さも求められる。まあ、簡単に言えば、魔法を扱うのは難しいってことだ」

　言い換えると、魔法は妄想力がカギとなる。目に見えない魔力というエネルギーを目に見える形にするためだ。

　“向いてない”という言葉一つで片付けてしまうのは好ましくないが、シエルに限っては魔法のセンスを全く感じなかった。
　賢者と呼ばれていた俺だからこそすぐにわかったが、彼女には魔法使いとして必要な要素がことごとく欠落している。

「……確かに私って魔法使いに憧れてギルドでローブをもらって安い杖も買ったんだけど、一度も魔法を使えたことなんてなかったの。それって、器用さが足りなかったってこと？」

「概ねその通りだ。魔法というのは生まれ持った才能にも左右されやすいからこそ希少なんだ。パーティーでは重宝されるし、少しでも魔法が使えれば引く手数多だな」

　俺が続け様に説明するとシエルは感心したように何度も首を縦に振っていたが、途端にハッとして目を開く。

「ふーん……って、マスター詳しすぎない？　もしかして元々冒険者だったり？　それとも、どこかのパーティーで魔法使いをしてたとか？」

　シエルは俺の顔から全身を上から下まで眺めると、何やら興味ありげな声色で聞いてきた。

「……昔、ちょっとな」

　実は賢者でしたって言っても信じてもらえるわけなけないので、それとなく誤魔化しておく、
　そもそも冒険者はもう辞めたのだから、俺は平穏に暮らしていたい。

　よって、正体を打ち明ける必要は全くない。

「そっかー、まあそうだよね。元々冒険者をやってた人がバーのマスターになんてなるわけないし」

　俺が誤魔化しの言葉を吐く前に、シエルはやれやれと言った様子で一人で納得してくれた。

　更に深掘りされても面倒なので、ここらで適当に話を切り上げるとしよう。
　
「……まあ、仕事については時間をかけて慣れればいい。この後は明日の営業に備えて買い出しに出るが、一緒にどうだ？」

「もちろん行くよ！」

　俺の誘いに対してシエルは快い返事をした。

「わかった。じゃあまずは裏にある風呂で体を清めてくるといい。着替えは脱衣所の近くのクローゼットから適当に選んでくれ」

　俺はそれだけ言うとカウンター側の椅子に腰を下ろして息をついた。
　クローゼットの中には俺の普段着しかないが、大きくても着ることはできるだろう。

「え？　お風呂なんてあるの？」

　シエルが驚くのも無理はない。お風呂なんて位の高い貴族の家にしかないのだ。
　火魔法と水魔法を用いた魔道具を利用し、心地よいシャワーを浴びることもできるし、浴槽の中に常に新鮮かつ適温のお湯を供給することもできる。

　素晴らしい発明だが、その代わりにデメリットもある。
　それは、魔道具そのものが高価すぎる点とすぐに壊れてしまう点だ。元の値段も高く、維持費も嵩む。

　魔法が得意で魔道具作成も自在にできる俺からすれば、上手く改良を重ねて最高のお風呂を作り上げることなど造作もないのだが。

「俺は風呂が好きなんだ」

　単純な話だった。
　心も体も清潔になれるし、ゆったりとした時間が心地良い。

「お金持ちなんだねぇ」

「否定はしない。俺はここで待ってるから早く行ってこい」

「はぁーい！」

　シエルはぱたぱたと裏の居住スペースに向かって走っていった。

「……買い物リストでも作っておくか」

　俺は魔法収納マジックボックスから小さなメモ用紙とペンを取り出した。

　思いつく限りの品を適当に書き記していく。
　普段の二人分の食材や店で提供するアルコールや軽食、加えてシエルの服を一式。
　
　そろそろ夕方になるので、暗くなる前には買い物を済ませたいところだ。
　王都は夜になるとより一層栄えてくるので自然と人も多くなる。早めに済ませたい。

　シエルの準備が整い次第、今日の夜はバーを開店したいな。

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