パーティーから追放された賢者は王都で念願だったバーを開く

チドリ正明@不労所得発売中！！

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ドラゴン肉

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　時は流れて夜になり、【ハイドアウト】は今日もひっそりと開店していた。

　ただ、今のところお客さんが一人も来ていないこともあって、俺は合間を見ながらシエルに仕事を教えていた。

「……んー、グラスを磨くのもコツがいるんだね」

「一般的なワイングラスやロックグラス、ショットグラス、大小サイズの異なるジョッキ……これに加えて、それぞれ材質も違ったりするから意外に大変かもな」

　初歩的だが奥が深く、それでいて最も単調かつ大切な作業であるグラス磨きだが、シエルは少々苦手なようだ。

「早く覚えられるように頑張るね！」

　シエルは真白い布でグラスを磨きながらも快活な笑みを浮かべた。

「もう割るなよ？」

「あの時はわざとじゃないからね！？」

「冗談だ」

「もう……」

　呆れたようにシエルが息を吐くと、はらりと綺麗な銀髪が揺れた。それとほぼ同時のことだった。

　古風な加工を施した店の出入り口扉が勢いよく開かれる。
　現れたのはちょうど会いたい人物だった。
　聞きたいことがあったからナイスタイミングだ。

「いらっしゃいませ。アレン様」

　少し前から店に接近していることを気配で察知していた俺は、間髪入れずに頭を下げる。
　今回はシエルは隅に移動せずに俺の横で待機している。

「マスター、前は悪かったな。ちょっとくだらない会食の用があったのを忘れてたんだわ」

　乾いた笑みを浮かべながらカウンター席に腰を下ろしたのは、王都の冒険者ギルドでギルドマスターをしているアレンだった。
　チャラけた風貌と雰囲気であるが、饒舌で頭の回るタイプだと思う。

「いえいえ。またいらしてくれると思っておりましたのでご心配は無用です。それで、本日はいかがなさいますか？」

「そうだなぁ……今日の仕事はもう終わったし、かなり重ための料理とか頼めるか？　メニューは任せる」

「かしこまりました。嫌いなものやアレルギーはございますか？」

　この質問を忘れると事故に繋がり、相手からの信頼を損ねてしまう危険性が高いので、しっかりとヒヤリングする必要がある。

「特にないが、パワフルで腹持ちのいい料理だと嬉しいな。魚より肉って気分だ。それと、酒は前回と同じやつで頼む」

「気に入ってくださったのですね」

「まあな。料理にも期待してるぜ？」

　アレンは慣れた様子でキザなウインクをすると、カウンターに両肘を乗せて指を組み、自身の口元に持っていった。
　偉そうな雰囲気をビシビシ醸し出しているが、実際立場的に偉い人なのでどこか様になっている。

「お任せください」

　一つ微笑みを返した俺は、まずは前回と同様にウイスキーのソーダ割りを作り、カウンターにロックグラスを滑らせた。
　それから小さい声でお礼を言うアレンの顔を一瞥すると、すぐさまカウンター下に設置された冷蔵庫の中を確認した。

　膝を曲げてしゃがみこみ思考する。

　パワフルで腹持ちの良い料理で、気分的には魚よりも肉。
　いちいち迷うことはない。
　さて、アレを出すか。

「……」

　メニューを閃いた俺は冷蔵庫の奥から大きな肉塊を取り出すと、静かにまな板の上に置いた。
　重さにして三百グラムほどの肉塊の上から、パラパラと塩胡椒を振りかけていく。
　無駄な味付けは必要ない。

「おおっ！　肉だ！」

　ちびちび酒で口を潤していたアレンは、カウンター越しに肉塊を見て喜び混じりに驚いていた。

「こんがり丸焼きにしようかと思います。結局はシンプルが一番だと思いましてね」

「よくわかってるじゃないか。ところで、それは何の肉だ？　牛や豚にしては筋張った無駄な脂身がかなり少ないように見えるが……」
　
　アレンは肉塊を凝視しながら言った。

「こちらは子供のドラゴンのテール肉でございます。成長途中の個体を厳選しているため、筋肉が柔らかく非常にジューシーな味わいになっております」

　一般的に世間に出回る食肉は家畜化された牛や豚、鳥の肉だが、冒険者はモンスターを食すことも少なくはない。
　中でも子供のドラゴンはかなりの人気を博している。しかし、いかんせん討伐が困難という理由で市場に流通することは滅多にない高級食材だ。

　俺からすれば適当に魔法を撃ち込めば討伐できるし、彼らの尻尾は十数日程で再生するから手に入れるのは容易である。
　余談だが、大人のドラゴンの肉は不味い。栄養価は高いのだが、筋張って口当たりが悪いのでおすすめはしない。

「ほー、子供のドラゴン肉なんて、久しぶりにお目にかかったぜ。なんでそんな高級食材があるんだ？」

「たまたま知り合いに譲ってもらいました。それよりも、焼き方はいかがなさいますか？　私的にはカリッと香ばしく焼き上げるのをお勧め致しますが」

「たまたまねぇ……まあ、焼き方は任せるよ」

　アレンははぐらかされたことが気になる様子だったが、同時に腹の虫を鳴いたからか特に追求はしてこなかった。

「かしこまりました。では……失礼いたします。少々熱波が飛びますのでご注意ください」

　俺はまな板の上に置かれる肉の上に右の掌を翳すと、すぐさま無詠唱で火の初級魔法を限定的な範囲で発動させ、肉全体を眩い炎で包み込んでいく。

「え？」

　アレンがぽかんと口を開けて驚いていたが、俺は特に気にすることなく肉を魔法で焼き続けていった。

　タイミングが命だ。肉の断面にしっかりと火を通し、表面にパリッとした焦げ目がつく絶好のタイミングを見逃してはならない。

「……」

　やがて十秒ほど経過した頃、絶好のタイミングで俺は魔法を解くと、丁寧に分厚く肉を切り分ける。
　
　それをあらかじめ用意していた木製の皿の上に盛り付けた。

　ちなみに、隣に立つシエルは口をあんぐりと開けて言葉を失っている。他の物に引火させることなく、肉塊のみを焼いた火魔法に驚いたのだろうか？
　別にこれくらいはお手のものだ。
　少し魔法をかじっていれば簡単にできると思う。

「……お待たせいたしました。子供のドラゴンのテール肉でございます。簡単に塩胡椒のみで味付けしておりますので、どうぞそのまま召し上がってください」

　俺は丁寧な所作でアレンの前に皿を置き、併せてナイフとフォークを差し出した。

「っ……やべぇな、これ」

　彼はごくりと唾を飲み込み、ステーキを見ながら舌なめずりをした。
　立ち上がる香ばしい湯気は鼻腔の奥まで侵入し、誰であろうと空腹にしてしまうことだろう。

「どうぞ。お召し上がりください」

　俺が微笑みかけると、アレンは右手に持ったフォークでステーキを突き刺し、ゆっくりと自身の口に運んでいった。

　刹那。彼は目玉が飛び出そうなほど瞳を見開いた。

「っ！！」

　一瞬にして肉の旨み自身の体を支配されたのか、アレンはそれから何も言葉を発することなく、無我夢中で手を動かしステーキを頬張続けていた。

　満足していただけたようで何より。

　さて、この間にシエルにはまな板と包丁を洗ってもらおうかな。

「シエル、これを頼む」

「……あ、う、うん！」

　シエルはハッと我に返ると、洗い場に置かれたまな板と包丁をスポンジで洗う。
　手際は悪くない。少しばかりドジなところがあるが、愛嬌はあるし愛想も良いので問題ないだろう。

　それにしても、たまたま子供のドラゴンの肉が手元にあって良かったな。アレンには少しばかり聞きたいこともあったし、料理で気分を昂らせた隙に質問を投げかけてみるとしよう。

　

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