ハーレムキング

1章 ハーレムキングの目覚め 編

ハーレムキングは世界を知る

　森の中は静かだった。陽の光は木々の葉に遮られ、足元には薄暗い影が広がっている。

　オレとサラは並んで歩きながら、慎重に周囲を窺っていた。と言っても、サラだけが慎重で、オレは割と気楽だったが。

「……今のうちに言っておきますけど、戦闘になったらわたしがサポートしますから。前に出たり、変に目立ったりしないでくださいね。そもそもあなたは勝手についてきてる立場なんですから、おかしな真似は禁止です！」

　隣に立つサラが横目で睨んできた。

「ふむ……それはつまり、戦闘中も君を守れということだな。任せてくれ、全力で君を守ろう。君はサポートに徹する必要すらない。全てはオレが請け負うからな」

「そういう意味じゃないです！　あと、守るって言いながら前に出ないでくださいね。後ろから茶々を入れるのも禁止です。絶対に！　あなたは神聖魔法を使えないでしょうし、悪霊退治はできないんですから！」

　……つまり、何もするなってことか。
　オレは器用に笑って誤魔化した。

「ところで、この世界の魔法って、どんな仕組みなんだ？」

　話題を変えるように聞いてみると、サラは少し考えてから歩きながら答えてくれた。

「……魔法は大きく分けて四種類。“精霊魔法”、“神聖魔法”、“元素魔法”、“構築魔法”です」

「禁呪って響きが良いな。オレにぴったりだ。ハーレムに禁忌はつきものだし」

「真面目に聞いてください！」

　再び軽く怒られる。

「神聖魔法は、神の加護を受けた者しか使えません。私が使うのはこれ。主に回復や浄化、防御が得意です」

「なるほど、つまりは癒しのヒロイン枠というわけか。銀髪の神官系ヒロインとは素晴らしいものだな」

「次喋ったら杖で殴ります。たんこぶ百個は確実です」

「……了解だ」

　これ以上口を開けば関係の修復が難しくなる気がした。情けないことに、ハーレムキングたるオレであっても、容易に全ての女性を堕とせるわけではないのだ。結局は自力が大切ということか。

「続けますね。精霊魔法は自然と契約した精霊を通じて行使するもので、自然を生きるエルフしか使えません。元素魔法は……火、水、風、土といった基礎属性を直接操る攻撃魔法ですね。こっちは冒険者や騎士が使うことが多いです」

「オレが使えるのは、なんだ？」

「知りませんよ。……っていうか、魔法使えるんですか？　確かに元素魔法なら誰でも覚えられますけど」

「試したことがないな。そもそも魔法という存在自体を今初めて知った！」

「なんなんですかあなた……！」

　サラのツッコミが板についてきた頃。
　森の奥から小さな気配が近づいてくるのがわかった。

「……来た」

　サラが足を止めた。

　人間の気配ではないのはオレにもわかった。

「この気配、さっき村で言っていた悪霊か？」

「いえ、違います。これは……モンスター」

　次の瞬間、茂みがガサリと揺れ——

「ギャアッァ！」

　飛び出してきたのは、犬と猫の中間みたいな四足歩行の動物だった。
　ちなみに今の声はサラの悲鳴だ。決してモンスターの鳴き声ではない。

「サラ、いい驚きっぷりだ！」

「気配はわかっていても急に現れたらびっくりするんです！」

「で、こいつは？」

「下級の群生モンスターで、この森に唯一現れるモンスターですね」

　どうやら小型の獣型モンスターらしい。
　体高は膝ほど、毛は灰色で、目は真っ赤。牙を剥き出しにしてこちらに突進してくる。
　犬や猫のように可愛くはない。正真正銘のモンスターと呼ぶに相応しい外見だ。

「強いのか？」

「いえ……ただ、それなりの腕がなければモンスターの相手は難しいです。え、どうして前に出てるんですか？　何するつもりですか？　ちょ、ちょっと！？」

「任せろ」

　オレは即座に踏み込んだ。

「ちょ、ちょっと待っ——」

　止める間もなく、オレは腕を振り抜いた。渾身の裏拳がモンスターの顔面に直撃する。

　べしゃっ。

　まるで水風船でも叩いたような音を立てて、ヤツが地面に転がった。動かない。こんなものか。
　めきめきと湧き上がる自信に従い行動してみたが、まさかハーレムキングがこうも強いとは思わなかった。

　誰にも負ける気がしない。

「ふむ……チュートリアルとしては充分か」

　オレは手についた生々しい感触を確かめた。

「……」

　サラが引きつった顔で、オレと肉塊を交互に見ている。

「な、なに今の……物理攻撃だけで、しかも素手で？　魔法も使ってないのに……？」

「まあ、軽く手加減はしたが」

「今のが、手加減……？」

　サラの顔にじわじわと、不安と困惑が浮かんでいく。

「ちょっと待ってください……あなた本当に何者なんですか？　まさか、本当に……どこかの王族とか？」

「いや、この国の王ではない。そもそもこの国についてはまるで知らない。王を自称し始めたのはつい数時間前からだ。その時は全裸の王、今は服を着た王だ。オレという王の姿を覚えておくがいい！　人呼んで、ハーレムキングだ！」

「それがわたしの記憶に残るのがすごく嫌です！！！」

　森の中にサラの絶叫が響いた。

　だがその背後で、空気がひとつ——ピリ、と揺れた。立て続けだな、

「……これは」

　オレは振り返る。

　森の奥、異様な気配。肌がざわつく、冷たい“視線”。
　先ほどとはまるで違う空気感だ。

「悪霊……」

　サラが小さく呟いた。

　どうやらチュートリアルはまだ続くらしい。
　本命のお出ましというわけだ。