表と裏と狭間の世界

恐ろしい老人

閉鎖的な町

少々寄り道してしまったが、
ここで冒頭に戻るとしよう。

そんな時代錯誤も甚はなはだしいウィンスラッドの町でたった一つ(と断言してしまうが)華やかな場所と呼べる、サング通り。
観光客向けの土産物屋が数軒、軒を連ねている小規模な商店街だが、お洒落な雰囲気は皆無でどこか粗末で野暮ったい。
都会のショッピングモールと比べれば、はるかに陳腐。
なにしろ人口が少ないのだ、なにもかもこじんまりとしている。
それでもサング通りは住民に愛されていた。

サング通りで目にする品々はどれも外界から入りこんだ、この町では到底作り出せない代物ばかり。
たとえそれが、数十年前のアイデア商品であろうと、
詐欺まがいの粗悪品であろうと。

素朴な暮らしを営む彼らにとって、商店街は驚きの種が所狭しと陳列された玩具箱。
かたくなに近代化を拒む反面、マジックショーを観にいく幼子のように目を輝かせてサング通りに集まる人々。

畏怖いふと憧れは背中合わせだ。
葛藤は容易に共存する。
一生涯をここで終えることに露ほどの疑念も抱かず、今さら贅沢ぜいたくな日常も望まない老人たち。
守りたいものは穏やかな変わらぬ日々、慣れ親しんだ習慣の繰り返しだ。

ただ、ときに、ほんの少し…
冥土めいどの土産みやげに、都会の風を感じてみるのも悪くない、たまにはいいじゃないか、と。

数少ない若者が職を求めて集まる。
店頭に並べられた夢と希望はキラキラと輝いて、道行く人を急かし、呼び止め、楽しませる。
心踊るサング通り。
興奮と感動を一度に味わえる、まさに華々しさの象徴。

そんな聖地に在りながら、
忌み嫌われるＪの十三番地とはなんなのか。

邪よこしまな影を生み出す母体。
それは、光の中に浮き出した一点の黒い染み。
晴れ渡った空に浮かぶ不気味な黒雲のような。

鬱々とした陰の力、
放つ根源は暗い闇の属性に満ちている。
紛れもなく邪悪なものだ。

そして
「Ｊの十三番地」のそれは、
住民たちの心に確実に影を落としている。

理由は明白。
腰の曲がった萎しなびた老人、
ジョン・ドルバンがそこに住んでいるからだ。