○○県-○○市-逢狂町の日常

異の章

擬態

「それ」は、多分どこにでもいる存在。
普段は気づかないし、向こうから干渉もしてこない。
だから大丈夫。私達が出会おうとさえしなければ。



「あーだるっ」

苛立ちながら、愚痴を言いながら、彼は道を歩いていた。
深夜二時。辺りにある明かりは、数件の家に灯っている光だけ。
なぜこんな状況になったのか？　理由を思い返して、更に苛立つ。

「なんで俺が買い出し担当なんだよっ……くそが」

ポケットに突っ込んでいた手を強く握りしめる。
家からコンビニまで1キロ。酒を飲んだため車にも乗れず、歩いて向かっていた。
全てはじゃんけんで負けたせいである。

「……あん？　なんだ、あいつ」

歩き続けてある程度酔いが覚めた頃、目的地に到着した。
酒のついでに煙草でも買おうかと考えながら入口に近づき、そこで気付く。
駐車場を挟んで奥にあるコンビニの店内に、一人の人間が居た。
真夜中とはいえ真夏の時期に、その人物は全身着込んで佇んている。

（気味悪ぃ奴もいるもんだな）

店に入って横目でチラっと、そいつを見た。
入り口側に設置されている雑誌コーナーに立っているが、よく見ると肝心の本を見ていない。
ただ、ぼーっと立っている。理由なんて分からないし、どこかが変な人かと察する。

（げ。メビウス売り切れてるじゃねえか……）

友人からお願いされていたツマミと諸々をカゴに入れ、レジまで持っていく。
立ち読み(ではないが)してる奴をちゃんと注意しろ。と、商品を袋に詰める店員の心の中で愚痴る。
煙草が無かった事もあり、少しづつ苛立ちが溜まってきた。
推定50代くらいのよわよわしい男性店員に代わって、自身が奴に注意してやろうか。
そんな深夜テンションが心の中で湧き上がってしまい、奇妙な度胸試しで話しかけてみることにした。

「おいあんた。立ち読みすんなって」

馬鹿みたいな正義感を晒し、未だ雑誌コーナーに佇んでいた奴に言葉をかける。
近くで見ると分かるが、服をたくさん着込んでいることもあり体格がかなり良い。
それに加えて顔までもマスクとサングラス、帽子を被っているため肌が見えなかった。

「無視すんじゃねえよ。こら」

何度声を掛けてもこっちに振り向こうとしない。
次第に腹が立ち、強引に退かそうと肩に手を置いた。
そのコートに手が触れ、握って力を入れた瞬間にハッとする。

服の中に何もない。

「は…………？」

まるで服だけが勝手に動き出し、人の形を作っているかのように。
中身のない抜け殻とも表現できる「それ」は、ただそこに佇む。
レジ袋を掴んでいたもう片方の手から汗が滴るのが感覚で分かる。

こいつは、見なかったことにした方がいい。直感で感じ取った。
一歩、一歩ずつ後ろに下がり、自動ドアがセンサーで開いた瞬間店から出る。
ただただ怖かったから。駄目とは分かっていながら、赤信号も無視して逃げ出す。
今が深夜で良かった。車を目にすることもなく自宅付近までたどり着き、ようやく一息ついた。


結果から言うと、それ以降自分の身には何も起きていない。
友人たちにその話をしても、分かってはいたが一切信じてくれなかった。
彼もあれは悪い夢か酔っぱらっていたからと、忘れようと努力しているが。
今になって思い出したことがある。見間違いの可能性は、絶対にありえない。

あいつが纏っていた身体は、友人が着ていた衣服で構成されていた。