テミスの娘たち～Article・Girls

４２ 二次回路

　き、きゃああ――っ
　……崩れる、くずれるっ！…
　天女の姿の、娘たちが叫ぶ。
　巨大生物のモザイク状の表皮が、つなぎ目から白い蒸気を吹き出しながら、内側の肉ごと、ブロック状に、次々と切り離されていく。
　巨大生物の核と思われる部分が、一瞬、きらりと閃光(せんこう)を放つと、次第に、ちかちかと明滅を始めた。
　と、同時に、真っ暗な空間とばかりに思われた周囲の空間が、真っ黒な無数のゼリーのようなブロックに分解して、上下と左右に、四方八方に、ゆるゆると分離を始めた。
　二連ゴンドラが、三双とも、激しく揺さぶられる。
　去りゆく周囲の、ブロックとブロックの間から、
　……ほ、星や、銀河が、見えるよっ！…　権子(のりこ)が叫ぶ。
　……う、上を見て…　と主(おも)。
　見上げれば、太陽電池パネルをグライダーの羽根のように伸ばした、通信衛星の姿が望まれた。
　と、ぐっと下方への加速度がかかる。
　きゃあ、落ちる、おちるよぉっ！！
　二連ゴンドラが、激流下りのごとく、下向きに突っ込んでいく。
　ゴンドラにしがみ付く娘たち。
　眼下に広がるのは、筋状の白い雲の流れを浮かべた、青々とした太平洋をこちらに向けた、大きな地球の姿。
　……二次回路が、開かれたようです！…　と文(ふみ)。
　……マルウェアは、崩壊させたけど、憲法の条文は、大丈夫なの？！…　激震の中で、権子が言葉を絞り出す。
　周囲が、ちかちかと明滅している。
　……こ、この信号は？！…　権子の問いに、
　……ニュー・アトランティス国家の憲法条文。そのデジタル・データに、ち、違いありませんっ！…　と文が、叫んで答える。
　……平和条項は、大丈夫きゃい？！…　と和水(なごみ)。
　真奈が、青い領巾(ひれ)からホログラム・ディスプレイを立ち上げる。
　……ダメです。アメリカの修正第二条『武器保有権』に、書き換えられてます！…
　えっ、ええ――っ！！
　……このままじゃ、軍事国家になっちゃう！…
　権子が、振り返って、薄茶色のふわふわ絨毯(じゅうたん)が、通信衛星の周りをめぐって、じゃれ付いているのに、気づいた。
　……あれって？…
　……ひょっとして、です…　と主。
　娘たちが、うなずき合う。
　せぇ――え、のっ
　……ね、ネコぉ――っ！　こっちに、おいで――っ！…
　娘たちが、自分たちの領巾を、ネコじゃらしのように振りながら、
　……ネコ――っ、あの、キラキラ光るコア、輝くネズミを、捕っておいで――！！…
　ふわふわとした絨毯の下に、左右に並ぶ光点が、きらりと現れ、笑うかのように瞬(またた)いた。