テミスの娘たち～Article・Girls

４３ 光るコア

　真っ黒な大きな立方体を、次から次へと飛び移りながら、薄茶色の絨毯(じゅうたん)がやってくる。
　絨毯の下のふたつの金色の光は、すぐに左右の眼となった。
　その下には、ふんわりとした襟巻(えりまき)のような純白の体毛。
　そして、せわしく動く、ふたつの白い前足が、だんだん見えてきた。
　あっ、モフ猫っ！
　娘たちが、歓喜する。
　……ノルウェー・ジャン・フォレスト・キャットですね…　と文(ふみ)。
　実際より大きく、頭が、娘たちの腰ぐらいまでの高さ。
　なぜか、モフ猫は、真奈の手前の、二連ゴンドラの舳先(へさき)に、ひとっ飛びして、四本足で止まった。
　小首をかしげる真奈。
　ネコの額に、ＨとＴを組み合わせたマークが見えた。
　……あのモフ猫、阪神タイガース・ファンだね！…　と船尾から権子。
　……飯岡せんぱいっ、違います。これって――…　真奈が顔を赤らめる。
　……フミヤ・タダシ、の略です。ねっ、お父さんっ！…
　モフ猫が、機嫌よさそうに、ひとつ、鳴き声を上げる。
　真奈ちゃんの、お父さんの、アバターなのっ？！　と娘たち。
　……そのようです…
　モフ猫に向き直る真奈。
　……あの崩れる巨大生物の、光るコアを捕ってきて！…
　言い終わらないうちに、モフ猫は、身をひるがえした。
　白い蒸気に包まれた巨大生物の残骸に向かって、モフ猫が、黒いブロックからブロックへと飛び移る。
　コアの輝きの中に、モフ猫が飛び込み、見えなくなった。
　……お父さんっ！！…　真奈が叫ぶ。
　静寂の十数秒が、過ぎゆく。
　この間にも、青い地球の姿が、どんどん大きくなってくる。
　白い雲や、その合間から見える洋上の島々が、まるで手に取るようだ。
　ひときわ大きく、噴煙たなびく活火山を中央に据えた、若々しい島が、眼下に近づいてくる。
　あれって、ニュー・アトランティス島っ？！
　娘たちの眼が、火山島に釘づけになる。
　と、モフ猫が、横っ飛びに、真奈や権子たちが乗る二連ゴンドラの舳先に戻ってきた。
　口に、懐かしい生き物の襟首をくわえ、ぶら下げている。
　し、柴犬ヤマトぉ――っ！
　しっぽを元気に振りながら、吠えて応える柴犬のヤマト。首輪には、まぶしく明滅するＵＳＢメモリ・スティックが揺れている。