今日の良き日に　着ぐるみバンドの舞台裏

ちみあくた

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　７年前に出会い、史子の日常をひっ掻き回したＳＥのトッチャンボーヤこと津村達樹の姿は今も強く、深く、彼女の記憶へ刻まれている。

　細身で背が高く、意外とルックスも悪くないのに、社内の友達など誰もいない。

　ひどく無口で引っ込み思案、基本的に人づきあいが下手くそ過ぎるタイプだ。言い換えれば、典型的な陰キャ。

　なのに史子の何処が気に入ったのか、仕事を口実に恐る恐る近づいてきたかと思えば、蚊の鳴くような声で話しかけてきて……。

　正直言って、第一印象は最悪だ。

　顔を真っ赤にし、緊張に両頬をピクピク痙攣させつつ、一言話す度に舌をかみかける様子は挙動不審者そのもの。おまけに、荒目の鼻息で下心見え見え。

　あんた、どんだけ女に慣れてないのよ？

　優しくするにも限界があり、罵倒と大差ないセリフを何度言わずに呑み込んだか分からない。だから無視していても良かった。

　相手にさえしなければ、それで良かった。

　良かった筈だった。

　親しく言葉を交わし始めたのは何がきっかけだったっけ？

　忘年会ですぐ隣に座り、延々と愚痴を聞かされた記憶なら、うっすらとある。

　史子も相当酔っていたし、あくまで大人として、社会人としての礼儀で相手をしただけだと思う。

　でも、慣れというのは恐ろしいもの。

　津村のあまりの真剣さに、袖にしたら可哀そう、と思う気持ちがいつの間にか生じていた。

　何かと不器用で徹頭徹尾しょ～もない反面、裏表のない真っすぐな物腰に何時しかほだされ、つい笑ってしまった隙にデートへ誘われて、何となくＯＫする流れができた。

　かくして、二人の交際が始まったのだ。史子の好みのタイプとは正反対なのにも関わらず……。

「そいつ、最初のデートで、その安物指輪をあたしにプレゼントしたのよ。信じられる？　いきなり指輪」

「うん、確かに……重いかも」

「その辺、全然わかってないのよね。あなたは綺麗だと思います、って、言い終わるまで五回もかんでた。言うに事欠いて、さ。自分のルックスがどうか、な～んて、あたしが一番良く知ってるわよ！」

「いや、それは……」

「常識として間違ってンだ、まったく」

「ウブな彼、だったんですね」

「い～え、ど～しよ～もないボクネンジンです。キジン、ヘンジン、ウチュ～ジン」

「フフッ」

「でも、あたし、自分から誰かを好きになる事はあっても、真剣にコクられるのは初めてだったから、やっぱり……」

「嬉しかった？」

「まぁ、そりゃ……一応……」

　史子がほんのり頬を染めて俯くと、ウサギこと亜理紗は繊細そうな笑顔を見せた。

　平凡な顔立ちだからこそ、その澄んだ瞳は率直な思いを映し、清楚な美しさを際立たせている。

　彼女のお陰で場内の客も、今は静かに史子の話へ耳を傾け、殺伐としかけたムードが和らいだようだ。

　アライグマ・田宮、トラ・純司、ネコ・咲枝にせよ、ひとまずツッコミを控え、様子見モードに入っていた。

　その傍らでは、キリンの神父が何となく居心地悪そうに下を向き、カメの奏者も鍵盤上の指を休めている。

「つきあい始めて、三年経った頃、そろそろ結婚しようか、ってムードになったの。私、３３才で女の大厄だったんだけど」

「……大厄って何？」

「あ～、今の若い子は知らないか……まぁ、その……おみくじの大凶をまる一年引きっぱなし、みたいな」

「……運が悪くなる年？」

「まぁ、そんな感じ。実際、ついてなかったわ。感染症絡みの経営不振で勤めていた会社が自主廃業しちゃった」

「えっ！？」

「別にあいつのせいじゃないのにさ。プロポーズ直後だったから、変なプレッシャーが掛かったのかな？　あの根性無し、柄にも無い無茶をしたの」

　フンフン頷きながら徹也が史子の指輪を台座へ戻すと、今度は俯いていたキリン神父が横から手を伸ばす。何のつもりか、安っぽい銀の光沢を感慨深げに眺め、天井からの光にかざして凝視する。

　その仕草を横目に、史子は亜理紗へ向けて言葉を継いだ。

「彼の昔の知り合いがね。似たようなドン詰まりの境遇で、一緒にパソコン教室を開かないか、と持ち掛けてきたのよ」

「今時、パソコン教室？」

「高齢者対象って言うけど、うまくいく訳ないよね。で、案の定、達樹がサラ金に借金して投資したら、相手はお金を持ち逃げした」

「うわっ！？」

「私も借金の連帯保証人になってたから、きっつい取立てを食らい……最後は母さんに泣きつくしかなかった」

「彼氏はどうなったんですか？」

「改めてお金を稼ぎ、私を幸せに出来る日まで合わす顔が無いってさ。プィッと何処かへ消えちゃったわ」

「……ショックだったんですね、その人も」

「今頃、何処でどうしているやら？」

「……もし戻ってきたら、どうします？」

「色々考えてる」

「色々？」

「八つ裂きにしてやろうか、それともナマスに刻んで荒川へでも放り込んでやろうか……」

　グッと声のトーンが沈んだ。

　溜めに溜めこんだ史子の怒りが溢れ、そのド迫力に圧倒されたのだろう。

　ギョッとした様子のキリン神父は指が強張り、つい持っていた指輪を床へ落としてしまう。慌てて拾い上げた途端、今度はその肩口が台座の端っこに当って大きく揺らいだ。

「わっ、やばいっ！」

　これまた大慌ての徹也が台座へ飛びつき、倒れる寸前、身を呈して支えきる。

　たかが手作りの祭壇一つ。

　そのモーションは余りに大袈裟すぎると史子には思えたが、何故か酷く青ざめた亜里沙の口からも細い吐息が漏れる。

　やはりホッとした様子のキリンが銀の指輪を安定した台座へ戻し、玉代の結婚指輪と並んで其々が淡い光を放った。

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