世界を変える女

第一章

第7話 美濃の影

　清洲城きよすじょうの朝は早い。

　夜明けと同時に城門が開き、城下町の人々が動き始める。商人は荷を運び、農民は市へ野菜を持ち込み、武士は巡回を始める。

　だが、その日――清洲城下きよすじょうかの空気はどこか違っていた。

　理由は一つ。

　楽市楽座らくいちらくざである。

　望月梓もちづき あずさが提案し、織田信長おだ のぶながが即座に認めた新制度。

　それは、戦国の常識を覆す政策だった。

　そして、その変化は目に見える形で現れ始めていた。

　市場には見慣れない商人が増えた。

　他国から来た者もいる。

　尾張国おわりのくにだけでなく、三河国みかわのくにや美濃国みののくにからも商人が訪れ始めていた。

　商売が自由になれば、人は集まる。

　これは時代を超えた経済の法則である。

　市場の中央。

　新しく設けられた広場で、梓あずさはその様子を眺めていた。

「思ったより早いですね」

　隣に立つ木下藤吉郎きのした とうきちろうが笑う。

「そりゃあそうですぜ」

「殿の城下で自由に商売できるって話ですから」

　藤吉郎とうきちろうは腕を組みながら周囲を見る。

「それにしても……」

「たった数日でここまで変わるとは」

　実際、市場の規模は明らかに大きくなっていた。

　屋台が増え、商品も増えた。

　塩、魚、布、鉄、薬草、木材、陶器。

　人の声が飛び交い、値段の交渉が行われる。

　戦国の町とは思えないほど活気に満ちている。

　梓あずさは小さく頷いた。

（順調）

　だが。

　彼女は知っている。

　これはまだ序章だ。

　本当に国を変えるのは――

　金融と物流。

　その時だった。

　城から一人の足軽あしがるが走ってきた。

「藤吉郎とうきちろう様！」

　息を切らしている。

「殿がお呼びです！」

　藤吉郎とうきちろうは眉を上げた。

「殿が？」

「はい！」

　藤吉郎とうきちろうは梓あずさを見る。

「また何か面白いことが起きたみたいですな」

　二人は急いで清洲城きよすじょうへ向かった。

　城に入ると、すぐに評定の間へ通される。

　そこにはすでに多くの武将が集まっていた。

　柴田勝家しばた かついえ。

　丹羽長秀にわ ながひで。

　池田恒興いけだ つねおき。

　名だたる織田家おだけの重臣たちである。

　そして。

　その中央。

　織田信長おだ のぶながが座っていた。

　信長は梓あずさを見ると、すぐに言った。

「来たか」

「はい」

　梓あずさは頭を下げた。

　信長は机の上に置かれた巻物を指で叩いた。

「美濃国みののくにからの報せだ」

　その言葉に場の空気が変わる。

　美濃国みののくに。

　尾張国おわりのくにの北にある国。

　そしてそこを治めるのは――

　斎藤道三さいとう どうさん。

　戦国屈指の策略家。

　油売りから大名になった男。

　信長は言った。

「道三どうさんが動いた」

　家臣たちがざわめく。

　柴田勝家しばた かついえが聞く。

「戦ですか」

　信長は首を振った。

「いや」

「商人だ」

　沈黙。

　意味がわからないという顔が並ぶ。

　信長は巻物を投げた。

　丹羽長秀にわ ながひでが受け取り、読み上げる。

「清洲城下きよすじょうかへ商人を送るな、との通達……」

　家臣たちは顔を見合わせた。

「商人を？」

　梓あずさはすぐ理解した。

（なるほど）

　これは戦だ。

　経済戦争。

　楽市楽座らくいちらくざが成功すれば、商人は皆尾張国おわりのくにへ集まる。

　するとどうなるか。

　美濃国みののくにの市場が衰える。

　つまり。

　斎藤道三さいとう どうさんはそれを恐れている。

　信長は梓あずさを見る。

「どう思う」

　試す目だった。

　梓あずさは答えた。

「当然の反応です」

　武将たちが黙る。

　梓あずさは続けた。

「市場は国の血です」

「商人が逃げれば国が弱る」

　信長は笑った。

「その通りだ」

　梓あずさは言う。

「つまり」

「美濃国みののくにはもう警戒しています」

　柴田勝家しばた かついえが腕を組む。

「ならば攻めるか」

　だが梓あずさは首を振った。

「いいえ」

　そして言った。

「戦はまだ早いです」

　信長の目が細くなる。

「理由は」

　梓あずさは静かに言った。

「戦う前に」

「経済で勝てます」

　広間が静まり返った。

　信長はゆっくり笑った。

「面白い」

「どうやる」

　梓あずさは答えた。

「簡単です」

「商人を奪います」

　武将たちがざわめく。

　梓あずさは言う。

「清洲城下きよすじょうかを」

「戦国一の市場にする」

「そうすれば」

「商人は勝手に集まります」

　信長は立ち上がった。

　そして言った。

「よし」

「やれ」

　短い言葉。

　だがそれが決定だった。

　織田信長おだ のぶながは笑う。

「戦はまだだ」

「まずは」

　信長は言った。

「美濃国みののくにの金を奪う」

　こうして。

　戦国史上初の。

　本格的な経済戦争が始まった。

　そしてその中心には――

　未来から来た女。

　望月梓もちづき あずさがいた。