世界を変える女

第一章

第6話 楽市楽座の始まり

　清洲城きよすじょうの評定が終わった後、望月梓もちづき あずさは城下町へと向かっていた。

　隣には木下藤吉郎きのした とうきちろう。

　そして後ろには数人の足軽あしがるが付き従っている。

　藤吉郎とうきちろうは歩きながら笑った。

「いやあ驚きましたなぁ」

「まさか殿が、いきなり家臣にするとは」

　梓あずさは少し苦笑した。

「私も驚いてます」

　事実だった。

　織田信長おだ のぶながの決断はあまりにも早い。

　だが同時に、梓あずさは理解していた。

（この人……本当に常識に縛られない）

　それこそが信長の強さだ。

　普通の大名なら、素性不明の女など相手にしない。

　だが信長のぶながは違う。

　**使えるなら使う。**

　ただそれだけ。

　それが織田信長おだ のぶながという男だった。

　やがて二人は城下町の中心へ到着した。

　市場だ。

　だが――

　活気は少ない。

　商人はいる。

　店もある。

　しかし規模は小さい。

　梓あずさは周囲を見渡した。

（やっぱり……）

　戦国時代の市場は制約が多い。

　座。

　つまり特権商人だ。

　特定の商人だけが商売できる仕組み。

　結果。

　競争がない。

　価格も高い。

　流通も少ない。

　つまり――

　**経済が弱い。**

　藤吉郎とうきちろうは言った。

「商人はすぐ集まりますぜ」

「殿の命令ですから」

　その通りだった。

　ほどなくして町の有力商人たちが集まってきた。

　米商人。

　塩商人。

　布商人。

　鉄商人。

　十数人ほど。

　皆、緊張した顔をしている。

　藤吉郎とうきちろうが声を張った。

「静まれ！」

「織田信長おだ のぶなが様の命により、この場を開く！」

　商人たちは一斉に頭を下げた。

　藤吉郎とうきちろうは続ける。

「そして今日より、この方が新しい政を取り仕切る！」

　そう言って梓あずさを指した。

　ざわめき。

　当然だ。

　若い女。

　武士でもない。

　そんな人物が政をするなど前代未聞だ。

　商人の一人が言った。

「……失礼ながら」

「お方は？」

　梓あずさは一歩前へ出た。

「望月梓もちづき あずさと申します」

「本日より、殿の命により町政に関わります」

　さらにざわめき。

　しかし梓あずさは気にせず続けた。

「まず」

「皆さんに伝えることがあります」

　少し間を置く。

「今日から」

　商人たちは耳を傾ける。

　梓あずさは言った。

「**座を廃止します**」

　沈黙。

　次の瞬間。

　騒然となった。

「なっ！」

「そんな馬鹿な！」

「我々の権利はどうなる！」

　当然の反応だ。

　座は既得権益。

　それを突然廃止すると言われたのだから。

　だが梓あずさは冷静だった。

「代わりに」

　その一言で場が静まる。

「誰でも自由に商売できます」

　商人たちは目を見開いた。

「自由……？」

「はい」

「商売は自由」

「新しい商人も歓迎」

「税は一定」

　つまり。

　**完全自由市場。**

　梓あずさは言った。

「これを」

「楽市楽座らくいちらくざと呼びます」

　この言葉。

　後に歴史に残る政策。

　それが今、この場で初めて語られた。

　商人たちは困惑していた。

　だが。

　一人の老人が前へ出た。

　白い髭。

　落ち着いた雰囲気。

　塩問屋しおどいやの宗兵衛そうべえである。

「もし」

「新しい商人が来たら？」

「競争になります」

　梓あずさは言った。

「はい」

「それで良いのです」

「競争があれば」

「価格が下がる」

「商品が増える」

「町が豊かになる」

　宗兵衛そうべえは腕を組んだ。

「……なるほど」

　完全には理解していない。

　だが。

　商売人の勘は働く。

「つまり」

「商売が増えると？」

「はい」

「大きくなります」

　梓あずさは言った。

「清洲城下きよすじょうかを」

「戦国最大の市場にします」

　その言葉に。

　商人たちの目が変わった。

　戦国最大。

　それはつまり――

　巨大な利益。

　藤吉郎とうきちろうがニヤリと笑った。

「殿の命令だ」

「従うしかないだろ？」

　商人たちは顔を見合わせる。

　そして。

　一人が言った。

「……やりましょう」

　次々と頷く。

「面白そうだ」

「商売が増えるなら歓迎だ」

「新しい町になる」

　こうして。

　清洲城下きよすじょうかで。

　歴史上初めての楽市楽座らくいちらくざが始まった。

　だが。

　梓あずさはまだ満足していない。

（これは第一歩）

　本当の革命は――

　これからだ。

　その夜。

　清洲城きよすじょうの天守。

　織田信長おだ のぶながは町を見下ろしていた。

　隣には丹羽長秀にわ ながひで。

「殿」

「本当に良いのですか」

「何がだ」

「あの女」

　信長のぶながは笑った。

「面白いだろう」

「はい」

「だから使う」

　信長は町の灯りを見つめる。

「長秀ながひで」

「戦は金だ」

「はい」

「ならば」

　信長は言った。

「金を作る」

　それだけだった。

　単純。

　だが。

　恐ろしく合理的。

　織田信長おだ のぶながは知っている。

　戦国を制する者は。

　戦の強い者ではない。

　**富を支配する者だ。**

　そしてその鍵を持つ女。

　望月梓もちづき あずさ。

　この出会いが。

　やがて。

　日本にほんを。

　そして世界を。

　大きく変えていくことになる。

　だがその時。

　まだ誰も知らなかった。

　すぐ隣の国――

　美濃国みののくに。

　そこには。

　**次の敵。**

　斎藤道三さいとう どうさん。

　戦国最強の策略家が待っていることを。