ハイツ沈丁花の食卓

2-1 マカロニグラタンと男子校出身者

　小さな鍋でお湯をぐつぐつと沸かし早ゆでのマカロニを茹でて、孝太郎はそれをガラス製の大きめの耐熱皿に盛ってから解凍しておいたシチューをかけた。それにチーズを乗せてトースターに入れてから孝太郎は春に電話をした。


「おじゃまします」


　家に来た春は片手にiPadを持っており、そのiPadを孝太郎に手渡す。


「すみませんが、お願いします」


　孝太郎はキッチンに置いている高めのスツールに腰かけて、春のiPadを見た。春が漫画のネームを切ったので見てほしい、と孝太郎に持ってきたのだ。漫画を人並みに読むと伝えた孝太郎はたまに春から漫画の感想を求められるようになった。ネームを一通り見た孝太郎の隣で、チン、とトースターが音を立てたので感想は食べながら伝えることにした。ローテーブルの上に鍋敷きを敷き、真ん中に大きな耐熱皿に乗せたグラタンを置いて、取り皿を出す。春が言った。


「バイキング会場みたい……グラタンって作るの時間かかるんじゃないんですか？」

「いえいえ。これ中身、先週冷凍してたシチューの残りなんですよ。今日は店で少し寝ちゃったから時間なくて、時短メニューです」


　そう孝太郎が説明すると春は取り分け用のスプーンでグラタンをよそいながら、はぁ～、と感嘆の声をあげる。


「すごい……あの、でもそういうときに作るの負担じゃないですか？ 時間がない時は無しにしても大丈夫ですよ」


　そう春が気遣うと孝太郎は、いえ、と言って手を上げた。


「おれが駄目なんですよ！ なんか……コンビニ飯とか惣菜って気分的に味気なくて……あとウーバーなんかも材料費が想像つく分もったいなく感じて楽しめないんですよね」

「ああ、ぼくは材料費とかわからないからガンガン頼んじゃってました。それにしても……意外ですね。ホストさんってもっとパーッとお金使うものだとばかり思ってました」


　孝太郎がホストと聞いた時には春は少し怯えていたようだったが、孝太郎がずいぶん庶民的な男だと気がついてからは安心しているようだった。


「実際、売上上位の人たちはそんな感じですよ。おれはほどほどですから～。さ、食べましょう」


　孝太郎の人気や売上は本人のいうとおりほどほどだった。高くもなく低くもなく、しかし毎月安定している。孝太郎の営業スタイルはかなりの変化球だが大阪時代から一定の需要を得ていた。孝太郎は店で、ゲイ、と公表している。それゆえにどんな女性客とも色恋営業には発展せずセックスも求められない。色恋管理による爆発的な売上は無いという大きなデメリットはあるが、それでも孝太郎は自身のセクシャルをオープンにする道を選んでいる。ふーふーと少し冷ましてから熱々のグラタンを春が口に放り込む。


「お、美味し～！ すごい、美味しい……」


　ウーバーで散財していたほど食べることが好きな春はいつも、美味しい、とオーバーなほど孝太郎の手料理を喜ぶ。それは作る側としてはモチベーションも上がるし嬉しい。春がそう言ってくれると孝太郎は料理がいっそう上手にできたような気分になるし１人で食べるよりも美味しく感じた。チーズたっぷりの熱々のグラタンを食べながら、春は尋ねた。


「さっきのネーム、どうでしたか？」

「うーん……」

「はっきりとどうぞ」

「素人目線ですが……やっぱり女の子のキャラに少し違和感があるかと」


　そう孝太郎が伝えると、はぁ、と春はテーブルに崩れ落ちた。


「前回のネームで編集さんにも言われました……女性が魅力的でないと……。よくあるステレオタイプを繋ぎ合わせたようで人間味がないと。でももうわからないんですよ～……。だってぼく中高一貫の男子校出身だし、かといって大学でも女の子と接点なかったし……生まれてからまともに話したことある異性って母親と編集さんくらいなもので……」

「……へぇ～」


　孝太郎は春の恋愛事情が少し気になっていたのだがゲイだと伝えておらず聞き返されても困るので聞けないできた。年齢＝彼女いない歴だという思いがけないカミングアウトに孝太郎は少し嬉しくなる。しかし仕事に差し支えているのならどうにかしてあげなくては、と孝太郎は春に提案した。


「今度取材として、おれと女の子のいる飲み屋とか行ってみますか？」