ハイツ沈丁花の食卓

9-1 ホットケーキとオタクな編集者

　古びた喫茶店のホットケーキが春は好きだった。流行りのふわふわではなくしっかりとした厚さのホットケーキ。編集と打ち合わせするときは最寄り駅から１分ほどの距離にあるこの喫茶サントスでお願いすることにしていた。喫茶サントスの店内はこじんまりとしていて、中は植物の鉢植えがたくさんある。おじいさんが１人でやっていて、まばらにいるお客さんの年齢層も高い比較的落ち着いた店だった。今回連載用のネームを３話まで送ったら、打ち合わせしましょう、と編集に呼び出されたのだった。

　春を担当している編集の女性は円谷円香つぶらやまどかだ。眉の上まで前髪を短く切りそろえた、猫目のハツラツとした女性である。２０代半ばと同世代の女性なので春は最初目を見て話すことができなかったし食事なんて喉を通らなかったが、円香がかなりのオタクである事を推しのぬいぐるみなどを見せながら切々とカミングアウトしたことによって春は少し心を開きパンケーキを向かいで食べられるほどになったのである。春が注文したパンケーキと、円香が注文した硬めのプリンが席に出された。春はバターを塗り、メイプルシロップをたっぷりとかけた。いただきます、と小さく礼をして手を付ける。分厚いホットケーキを切って一口頬張り春が堪能していると円香が、あの、と話を切り出した。

「……ネーム、神でした……」

「え？」

「良すぎて、実は連載会議の前に内々に上に相談しておりまして、おそらく大丈夫との返答でしたのでできたらもう１話を描き始めて頂きたくて……まだ正式に決まったわけではないので本来ならもう少し後にお願いするのが正しいんですけど……あの読み切りの熱が冷めないうちに少しでも早く連載を始めたくて」

　もし会議で正式に通らなければその原稿は無駄になってしまう。しかしいつもはそんなことを言わない円香がそこまで言ってくれるのなら、と春は、描きます、と了承した。円香は言った。

「あの……やっぱり鈴木先生にＢＬをお勧めしたのかなり、かなり正解だったと自負しておりまして、あの読み切りも物凄く評判良かったんですよ……しかしそれを上回るあの連載の……濃さ……まだ私しか読めてないのが申し訳なくて早く読者に届けてあげたい……鈴木先生の描く男の子がすごく魅力的で、欠点がしっかり描かれているのも親しみがあって応援したくなりますし何よりあんなにもじれったいピュアなお話が描けるのはもう才能というか本当によかったと……ありがとうございます……」

そう言って拝み始めた円香に春は恐縮しつつ、どうも、と答えた。円香はさらに言った。

「というか読み切りも秀逸だったんですけど連載のネームからいきなり恋愛の初々しい心情が生々しくなったというか解像度がガッと上がってですね、絶好調と言わざるを得なく……鈴木先生が描く男の子キャラは元々魅力的だったんですけど、まさかあんな恋愛漫画の引き出しがあったなんて……手を繋ぐだけであんなにドキドキしたの私初めてです！」

　褒められると恥ずかしくなり春は、いやいや、と俯く。

「れ、恋愛経験豊富そうな友人にアドバイス頂きまして……」

「それは素晴らしいご友人ですね……そしてその友人にアドバイスを求めてアドバイスをしっかりと作品に反映させた先生の才覚にもう脱帽してまして……連載始まったら、映画化目指して一緒に頑張らせてください！！」

「え、そんな……」

「連載の反響次第ではあり得ると思いますよ。近頃ゲイを題材にした作品の映画化も少なくありませんし」

「が、がんばります」

　不意に円香が窓の外を見て、目を丸くした。何かな、と春が目をやると喫茶店のガラスの向こうにいたのは孝太郎だった。春と目が合うと孝太郎は気恥ずかしそうな顔をして２人に会釈してそそくさと通り過ぎる。