ハイツ沈丁花の食卓

16-1 焼肉とイメチェン男

　――……美容院を出ると春が首の後ろを押さえて不安そうに口にした。

「首の後ろに髪が無いの慣れない……！ 大丈夫ですか！？」

「バリカンでガリっといってもらいましたからね」

「昭和中期の子供みたいになったらどうしようかと焦りました」

「昭和中期どころか令和になりましたよ」

　春の髪は前髪をワックスでかきあげて額が完全に見えるようにして、後ろはバリカンで刈り上げてスッキリさせたスタイルだ。

「めちゃくちゃ似合ってます」

　髪型が似合っているのに加え、春が自分の薦めた通りの髪型にしてくれたことが孝太郎は嬉しかった。

「首の後ろ、チクチクする……野球部みたいになってませんか」

「春さん運動部には見えませんって」

　そう言った春のうなじを孝太郎は触る。バリカンを使って短く刈り込んだので少し、チクチクしていた。春のうなじを心地よく撫でてから孝太郎は言った。

「まだ時間ありますし、このまま近くでご飯行きませんか」

「はい。あ……どこか、調べましょうか？」

「おれの知ってるところでよかったら、すぐ行けると思いますよ」

孝太郎の案内で歩き出してから春が言った。

「なんだかすれ違う人の視線を感じます……気のせいですかね？ 本当に、変じゃないですか？」

　春は不安そうにしていたが、春がすれ違う人に見られているのは事実だった。それは単純に身綺麗にした春がかっこいいのに加えてその隣には派手で図体の大きな男前がいるからだ。２人は自然と注目を集めていた。孝太郎が春の背中に手を添えた。

「春さんがかっこいいから見られるんですよ。背筋、伸ばしてください」

　春は、はい、と姿勢を良くする。孝太郎は、もっとかっこよくなりました、と春を褒めた。孝太郎に褒められた春は少し安心したように笑う。１０分ほど歩き歌舞伎町の近くにある焼肉屋に入る。そこは全て半個室になった焼肉屋だった。席に案内された春は落ち着かない様子で孝太郎に言った。

「……あの、すみません。さっき美容院も行ったし恥ずかしながら持ち合わせがそこまで無くて……ぼくてっきり普通のお店に行くと思ったので……」

「大丈夫ですよ。ここ、意外とリーズナブルなんです。ほら」

　メニューを見て春は、わ、と目を丸くする。

「ほんとだ！ すごい！ 大衆店と同じくらいじゃないですか」

驚いた春に孝太郎は楽しげに笑う。

「内装が高級感あるから初めドキッとしますよね～。ここ１人席もあるから１人でも来れるし、安くて美味しくて好きなんですよ」

　この焼肉屋の唯一の欠点は席の狭さだった。２人で来ると横並びに座ることになる。しかしそれはこの飲み屋街の近くにおいては欠点ではなく美点だ。意中の相手を連れてくると、自然と密着できてしまうからだ。孝太郎は隣に座る春に声をかけた。

「狭くてすみません。大丈夫ですか？」

「あ……はい、大丈夫、です……家だといつも向かい合わせだからちょっと慣れないだけで……」

　そういえば電車でも居心地悪そうだったなぁ、と孝太郎は思い出した。孝太郎はテーブルの下で春の手を握った。

「ッこ、孝太郎くん？」

「落ち着くかなって……」

「だ、だ、だめです、あ、あ……店員さん、来るので……」

　春の言う通り店員が来たので孝太郎は手を離した。

「牛タン、カルビ、ロース、あと白ごはん２人前で。春さん何か欲しいのありますか」

「ホルモン盛り合わせ食べたいです。ホルモンかなり好きで……」

「じゃあこのホルモン盛り合わせも」

注文を終えたら、運ばれてきた肉を春のためにせっせと孝太郎が焼いていく。春は、美味しい、と頬をほころばせ喜んでいた。

「焼肉いいですね……なんで炭焼きにするとこんなに美味しいんでしょう……」

「家だとホットプレートになっちゃいますからね。はい、ホルモンちょうどよく焼けましたよ」

　孝太郎がホルモンを春の皿に乗せると春は、タレをつけてぱくりと食べて、美味しい！ と喜んだ。そんな春を見て孝太郎は言った。

「たまには外食もいいですね。新鮮で」

「ですね。楽しいです」

「よかったらまた、どこか行きませんか？ おれこのあたりなら穴場割と知ってますし……でも春さん電車乗るの嫌ですか？」

　行きたいです、と上機嫌の春がにっこり笑ったので孝太郎もつられて微笑む。にこやかに食事をしていたら、いきなり１人の女性が半個室の外から顔を覗かせた。くりっとした大きな目とエクボが可愛らしい小動物系の女性だ。春がびっくりしていると彼女は口を開いた。


「やっぱり孝太郎だ～。声ですぐわかっちゃった。出勤前？」