ハイツ沈丁花の食卓

28-1 パフェと初めての男

「単行本の発売おめでとうございます～！」

　そう円香は拍手とともに盛り上げたが向かいに座る春の笑顔は曇っている。円香はたまらず、尋ねた。

「あの……もしかして彼氏と何かありました？」

　春はプライベートがもろに仕事に影響する性質だ。ここ１週間締め切りを破ることこそなかったが非常に仕事の進みが遅くリテイクやミスが増えているので円香は気になっていた。

「いえ、順調です……」

「先生……笑顔が引きつってます。もうどうせ隠せないんですし遠慮なく！ 私に愚痴っちゃって下さい！」

「でも仕事に関係ない事なのに……」

「いーんです！ 悩み事さっぱり解決して執筆に集中しましょう！ それが１番です！」

　円香が、経費ですので遠慮なく、と言って春の目の前に大きなパフェを注文した。パフェのバニラアイスをすくって食べながら春は、狐塚明の事を円香に打ち明けた。孝太郎の昔の先輩が引っ越してきたこと、彼はバイセクシャルであること。さらに職場が同じで毎日一緒に通勤していること。円香は楽観的に答えた。

「ただの友達じゃないんですか？」

「でも初対面の時にその人いきなり孝太郎くんの手を握ってきたんです。しかも大阪からわざわざ隣に引っ越してくるなんて……特別な好意があるみたいに見えて……」

「え！ う、うーん……でもそれってそうだとしても一方的な好意なのでは！？」

　そう円香は孝太郎のフォローをした。春は、確かに、と頷く。

「孝太郎くんは手を握られてもすぐに振り払ってましたし、ぼくのこともちゃんと恋人だって紹介してくれました。それにプライベートの時間は全てぼくと過ごしてます。やましいところは無いみたいなんですが、でも……自信がないんです。彼はバイセクシャルだと言ってました。たぶんぼくよりももっとうまく、孝太郎くんと付き合えると思います。ぼくは年上のくせに経験値も低くて頼りないからいつも孝太郎くんを不安にばかりさせてしまって……」

　ぐるぐると悩む春に円香はキッパリと言った。

「不安にさせてしまうのは、それだけ守屋さんが先生を好きだからです！ 好きだから不安になるんです。私、ＢＬ・ＧＬ・少女漫画で履修しましたよ。好きじゃなかったら不安になりません」

「それは……嬉しいんですけど……」

　まだ腑に落ちない様子の春に円香はさらに言った。

「バイセクシャルの彼なら守屋さんと上手く付き合えると先生は言いますが、当の守屋さんにその気無いんじゃないですか！？ だってもしそうなら大阪時代に付き合ってると思います。にも関わらず付き合っていないということは、昔からその狐塚という男の一方的な好意では？」

「……確かに孝太郎くんからあの人へのアクションは何も無いですね……行き帰りもいつもあの人から誘っているみたいですし」

　春の顔色が少し明るくなる。

「先生はドーン、と構えてたらいいんです。今お隣さんに愛されて付き合っているのは先生なんですから。守屋さんモテそうですし、そういう一方的な思いを寄せる男の1人や２人、いても変じゃないです」
　
　パフェを食べる春のスピードが軽快になったので、円香はホッとした。そしてさらに付け加える。

「先生、ご存知でますか？ 印税って刷った分だけ入るので、もうすぐまとまったお金の振り込みがあるんです」

「あ、そうなんですね！ ありがとうございます」

　深々と頭を下げた春に円香は言った。

「そこで、リフレッシュ兼ねて彼氏と旅行でも行ってきてはいかがですか？ その気がかりな男と同じハイツに毎日いては気詰まりにもなりましょう。離れたところで温泉に入って、美味しい食事を食べて、浴衣を着て、２人誰にも邪魔されずゆっくりまったりラブラブと。どうでしょう！？」

　春の瞳がキラキラ、と輝き出した。円香はダメ押しで付け加える。

「そんなこと守屋さんとできるのは彼氏である先生だけです。所詮その大阪男は通勤するだけですから」

　スプーンを置いた春はテンション高く返した。

「いいですね……旅行！ 孝太郎くんへの日頃のお礼にもなりそうだし」

「愛も深まります！メロメロ間違いなしです」

　明日言ってみます、と春はにこにこと微笑んだ。春のテンションを上げることに成功した円香は担当編集としてホッと胸を撫でおろして打ち合わせを再開した。



　――…喫茶店で円香と別れ、ハイツに帰ろうと春が駅の近くを歩いていたら、たまたまコンビニから出て来た明と春は鉢合わせした。パッと目をそらして早足で行こうとした春に明は、こんにちはー、と間延びしたイントネーションで声をかけてきた。無視できず春が挨拶を返すと明が隣に並んだ。

「一緒に帰りーましょ。あ、GLOW吸ってもええ？」

　そう言って明は買ったばかりの電子タバコを春の隣で吸い始めた。