ハイツ沈丁花の食卓

34-1 天津チャーハンと借金女

　夢華に誘われ、孝太郎はアフタヌーンティーが出来るカフェに来ていた。可愛らしい軽食とケーキのタワーにいつもなら目を輝かせてパクつく夢華だが、今日は目に見えて沈んでいる。孝太郎がワケを尋ねると、夢華は重い口を開いた。

「愛華が今売り掛けしすぎてヤバいらしいの……」

　売り掛けとはツケ払いで飲むことで、ホストクラブではよくあることだ。そういえば店で明を指名して１人で来ている愛華をたまに見かけていたな、と孝太郎は思い出す。夢華が不安そうに口にした。

「……今月の売り掛け３００万越えてるらしくて……月末まであと１週間だし、コンカフェでそんなに稼げるわけないのに最近あの子何考えてるかわかんなくて」

「３００ってそれはちょっと……」

　孝太郎は眉をひそめた。夢華と愛華はコンセプトカフェで働いている。いわゆるメイド喫茶のメイドさんのようなものだ。愛華と夢華はぽっちゃりロリータの店で働いているらしい。普通の喫茶店よりは給料はいいが、キャバクラやクラブのホステスなんかより稼ぎは格段に落ちる。夢華は孝太郎を指名しているが月に１回程度しか来ないし、来ても安いシャンパンしかおろしたことがない。孝太郎は夢華に謝った。

「愛華さんが店でいくら使ってるか把握してなくて……そんなことになってるとは知りませんでした。すみません、夢華さんのお友達なのに」

「ううん。孝太郎は悪くないの。通ってるのはあの子の意志だし……ただ言っても止まらなくて、孝太郎にこんなの頼むのは間違ってると思うんだけど、それとなく明さんに言ってもらえないかな……？ 今の飲み方はあの子のキャパを完全に越えてるの」

　わかりました、と約束して孝太郎と夢華は店に向かう。内容が内容だけに夢華の前で話すわけにもいかず、閉店してから話すことにした。端の席に座ってくつろいでいた明に孝太郎は声をかける。

「明さん……あの、ちょっといいですか」

　明はスマホから目を離さないまま言った。

「なんや。おれと喋ったら彼氏に泣かれんで」

「大丈夫です。さっきラインしたし……」

「お前首輪つけられすぎやろ」

　そう言った明は顔を上げて笑った。春の件で喧嘩したままだったけれど機嫌が悪くなさそうでホッとした孝太郎は明の向かいの席に座り、切り出した。

「愛華さんの売り掛けの話、夢華さんから相談されました。ちょっと多すぎじゃないですか、３００万やなんて。あの人の仕事コンカフェですよ」

「大丈夫や。おれ掛けの回収できんかったことないやろ」

　明は興味なさそうにスマホを弄りながら孝太郎に返事をした。

「そういう問題じゃなくて、普通にキャパ越えてるじゃないですか。月収の１０倍くらいありますよ」

「お前さぁ、素人か。あのくらいの胸あったら別の仕事紹介すりゃ３００なんか秒やろ。月末までに掛け払えんかったらもうそっちで面接行くって話ついてる」

　そっち、とは風俗店の事だ。売上を上げるため、自分にハマった女の子に風俗の仕事を斡旋するホストは少なくない。潔癖な孝太郎が眉をひそめると明は、なんや、と孝太郎を睨んだ。

「ｯ……おれ明さんのそういうやり方、好きじゃありません」

「お前に好かれよなんか思ってないわ。さ、アフター行ってこよ～」

　そう言って立ち上がった明を孝太郎が、待ってください、と引き留める。

「なに。お前には関係ないやろ」

「あります。だって愛華さんのこと明さんに紹介したのおれじゃないですか……それなのに」

「だから何やねん。紹介ありがとう。また枝おったら回して。話それだけやったらもー行くで」