犬猿の仲だけど一緒にいるのが当たり前な二人の話

４９話 １on１①

　家から住宅街の反対側に向けて十数分ほど歩いたところに、教室と同程度の広さを持つ小ぢんまりとした公園がある。

　老朽化した遊具が数年前に撤去され、代わりにバスケットゴールが一つ、新たに設置された。

　住宅街の方にバスケやテニスのコートを擁する運動公園があるので、前述の公園に足を運ぶのは私と彩愛先輩だけだ。

　私たちにしてみれば最寄りの公園だし、周りを気にせず動き回れるので好都合と言える。

　今日は一対一でバスケをしようという話になって、いままさに物置からボールを引っ張り出して空気を入れているところだ。


「なんとなく小さく感じるわね」


　彩愛先輩の言葉に同感して、私はうんうんとうなずく。

　私たちが通う女子校で使われているのは６号球で、手元にあるのは５号球。

　最後に触ったのが子供の頃であり、授業でワンサイズ上のボールを使い慣れていることも相俟って、記憶の中のイメージよりも小さく感じてしまう。

　まぁ、これはこれで扱いやすくていい。

　しぼんでいたボールが空気によってきれいな球形を取り戻したことで、私たちは家を離れて公園へと向かう。

　準備運動がてら走って行くことになり、ほどよく体が温まった状態で公園に着いた。

　バスケットボールを学校の体育館と家の庭以外で使うのは、何気にこれが初めてかもしれない。

　彩愛先輩は指の上でボールを回そうとして失敗し、落ちたボールを拾って再チャレンジしている。


「さすがのバスケットボールも、歌恋のおっぱいと比べたら迫力に欠けるわね、っとと」


　余計なことを言い始めたので、ボールを奪い取ってゴールまでドリブルで進む。

　体育館の床と公園の地面とではボールの弾み方が違うから、慣れるまで大胆なドリブルは控えた方がいいかも。

　ゴールの手前で立ち止まり、狙いをつけてボールを放る。

　ボードの四角い枠に当たって、リングの内側で何度か跳ねてからネットに吸い込まれた。


「やったっ」


　近い場所からとはいえ一発で決められたことが嬉しくて、無意識のうちに声が漏れる。


「ふっ、いまのうちに喜んでおくといいわ。この先あんたのシュートがリングをくぐることは、一度としてないんだから」


「その強気な態度、いつまで続くか楽しみです」


　煽り合いによって互いの闘争心が燃え上がり、すぐさま試合を始めることとなった。

　ジャンプボールではなくじゃんけんを行い、先攻は彩愛先輩。

　ルールは先に二点差を付けた方が勝ち。


「先輩の実力、しっかり目に焼き付けなさい。まぁ、目で追えればの話だけど――」


　彩愛先輩は重心を低く構え、ゆっくりとした動作でボールを地面に叩きつける。

　跳ね返ったボールが手元に戻った次の瞬間、私の目に映るのは、彩愛先輩の残像だった。