エレメント

第五章 貯め活開始…

百五話

 はぁ…
 正兄が、言っていたことは本当だった…
 開店準備は、いつもと同じ、いや、少し違った。店長の次男さんが帰省していて、長男の料理長さんと仕込みをしていて、ホールでは、次男さんの娘さんと、料理長の娘さんもお手伝いとして掃除をしていた。
 それも、毎年恒例らしく、俺以外は再会を喜び、近況報告会が開かれていた。そして、いざ、開店となったら…
 飲食店の列に並んだことはあるけど、店内はこんなスゴいことになっていたんだと、気づかされた。
 店員みんなが、フル回転、気がつけば十五時過ぎてた。
 
 つっ、疲れた～

 とはいえ、ファラムに汚れを落ちやすくしてもらい、キルさんに食洗機から出てきた食器を少し早めに冷ましてもらったりしていたから、正兄にまたグチられるかなぁ…
 でも、店では何気に誉められるんだよなぁ…
 最後の洗い物を食洗機からだしながら、そんなことを考えていた。

「光輝くん、お疲れ様。お腹空いたでしょう。これ、持っていって」

 そう言って、おかみさんが、袋を差し出してきた。中を見るとおやきが三つ入っていた。

「ありがとうございます。もう、必死だったから、そんなこと忘れてました」

「初めてだものね。でも、助かったわ。大抵、お盆の時は、途中二人がかりで洗い物するのに、光輝くん一人で間に合ったものねぇ。流石、正也くんの甥っ子ね」

「えっ？」

「正也くんが、入っていた時も、一人で間に合っていたから、助かったのよ」

「そうだったんですか？」

「ええ、この調子で、明日もよろしくね」

「はい」

 ふー、三日、四日の短期とはいえ、これは、なかなか、大変だぞ。今日は、早く寝て、明日に備えよう。

 夕飯どうしようかなぁ～

 じいちゃんもばあちゃんも、お蕎麦好きだったから、蕎麦でいいか…とろろすって、…厚揚げのグラタンと、ほうれん草のごま和え、焼き鳥でいいかな。じいちゃん用に、焼酎も出しておう。そう考えて、キルさんに、一足先に帰ってもらい焼き鳥の準備をしてもらう。

 で、家に着いたら直ぐに準備…というわけではなく、貰ったおやきとルルのクッキーでお茶をした。ルフナさんが、帰ってきてなかったので、ちょうど六人だったから、おやきを半分に分けあった。妖精達は、おやきが初めてだったけど、とても気に入り、今度作り方を教える約束をした。
(トルト王は、完全な肉食なので、野菜には見向きもしない…）

 夕飯は、大体十九時位が多いけど、今日は、皆遅めの帰宅予定なので、二十時位を目処に準備を始める。

  瑞樹のベランダ菜園から、ほうれん草を貰い、茹でて、ココにすって貰った黒ごまに砂糖とダシ醤油で味を整えたもので和えて完成。
 厚揚げのグラタンは、一口大に切った厚揚げを耐熱皿に並べて、味噌マヨを塗って、ネギを散らしてオーブンへ、ちょっと焦げ目が付くまで焼く。これは、じいちゃんが一番好きだったおつまみだ。
 焼き鳥はキルさんが、上手に焼いてくれてる。
 後は、お蕎麦を茹でて、とろろをおろす。

 蕎麦を茹で始めたところで、瑞樹達が帰ってきた。ざっと、ベランダ菜園を見て回り、直ぐに、シャワーを浴びにいった。
 瑞樹が、シャワーの間に正兄が、帰ってきてテーブルの用意を手伝ってくれた。

「何気に、親父達の好きなものか」

「だって、迎え盆だし」

「だな、ルフナさん用に、そばがきも作るか」

 そう言って、正兄が、そばがきを作り始めたら、アルフさんも、食べたいと正兄にお願いしてた。

「そういえば、その、そばがきって、バイトで習ったの？」

「気づいたか、そう、あそこで、食べたらメチャクチャ美味しく感じて、教えて貰ったんだ。練り方の違いで味が変わるなんて知らなかったから『そばがきって旨いもんじゃないな』なんて思っていたのに、衝撃的だったなアレは」

 ふーん、だったら、今日は、喜んでくれるかなぁ…

「今日さぁ、帰りがけに蕎麦にしようって思いついたから、蕎麦つゆ分けてもらってきたんだよねぇ」

「えっ、マジか？」

「マジで、しかも、蕎麦湯のオマケ付き」

「でかした。あそこの蕎麦つゆ好きなんだよ」

「ウチのつゆと似てるって思ったけど、逆だったんだね」

「俺が気に入ったって話したら、親父達も食べに来て気に入って、真似したんだ。母さんかなり、試行錯誤してくれてさぁ、懐かしいなぁ」

「そうだったのね。母さん達が一時期、お蕎麦に凄いハマっていたけど、正也のせいだったのね」

「そう、あの時は参った。バイトでも、蕎麦で、家に帰っても蕎麦っていう日があって、流石に米食いたいって言ったら、自分でやれって言われてさぁ、帰ってから米研いで、炊いてたなぁ」

「えー、そんな事してたんだ」

「なに？なんのはなし？」

 瑞樹が来たので、皆でテーブルを囲む…おっと、いつの間にか、ルフナさんも帰ってきていて、そばがきに飛び付いてた。
 それから、正兄と母さんのじいちゃん達の思い出話を聞きながら夕飯を食べた。