売れない作家の私が異世界転移した結果、隣にいたのは担当編集者でした！

17 姉はお前じゃないか！

　その日の夜。

　今日は色々あったからか、身体も普段より疲労を覚えていたらしい。ベッドに入ると直ぐに夢の中へ誘われそうになる。

　それをさせてくれないのは、もちろん桜庭。

「タタラバさぁ～ん。寝ましたぁ～？」

　ほら、来た。

　今日は返事をしないに尽きる。

「私～重大な事に気づいたんですけどぉ～」

　またか。どうせろくでもない事だ。
　
「この世界ってぇ～、なんと！　16か月もあるんですよ～」

「は！？」

　思わず、桜庭の方をみて返事をしてしまった。

「あっ、やっぱり起きてたんですねぇ～」

「寝てるけど、その16か月ってなに！？」

「食堂のですねぇ～、壁のカレンダーあるじゃないですか？　あっ！　カレンダーってどんな絵があるんだろう～？　って最後まで捲ってしまいません～？　私、しちゃうんですよねぇ～」

「いいから！　肝心な事を言え！」

「それで～、なんとなぁ～く捲ったら、16月までありましたぁ～！」

　16か月！？　なんでそーなるの！？
　太陽はこの世界にもあるし、月もある。

　暦の運行どうなってんの？　謎しかないんだけど……。

「1か月は……20日しかないとかそんな感じなの？」

「いいえ～。12月までは私たちの居た世界と同じで」

「……それなら普通じゃん」

「でもぉ、13月から16月には、31日ありませんでしたぁ」

「13月て……違和感、半端ないわ」

「それに～、16月1日生まれ～とか言いづらくないですかぁ？　私9月生まれなので、セーフです～」

　おい。まて。

　今、9月生まれって言ったな？

「桜庭が9月生まれなら、私10月生まれだし、姉はお前じゃないか！」

「で、1年が16か月なので～、計算したんですよぉ～」

　この野郎！

　大事なところをスルーしやがった！

「そうすると、なんと！　私たち20歳なんですよぉ～」

「なんで！？」

　なんでそうなるの！？　20歳！？　
　めちゃくちゃ『若手』ではないか！

「それでですねぇ～、ここからが一番大事なところなんですぅ」

「まだあるの！？」

「私気づいたんですけどぉ」

　気づいたこと、多いな！　一度に言えよ。

「なんだかお肌のツヤがこっちに来てから？　いいんですよねぇ、若返った？　ってゆぅかぁ～」

「若返り……！？」

「年相応？　になったってゆーかぁ？　タタラバさん、気づきませんでしたぁ？」

　言われてみれば、そんな気もしないでもないような？
　でも日々生きることに精一杯で、ろくに鏡も見てなかった気がする。

　そんな中でも桜庭は、頂いたお給料で『基礎化粧は基本ですからねぇ』とか言って、この世界の化粧品らしきものを買い漁ってたな、と思い出す。

「この世界に来て、得しましたねぇ～」

「そういう問題なのか」

「はい～。あっ、次いでなんですけど～」

　ちょっと！　まとめて言えっての！
　
　全然寝つけない！　いつまで話す気なのよ。いや、桜庭は、自分が眠れないからと私を巻き込んでいるに過ぎない。

　睡眠薬でも盛ってやろうか……。

　そんな考えが頭を過ぎった。と同時に、桜庭、ここにきて
　大事な事を話し始めた。

「この世界と似たゲーム、私、知ってる気がするんですよねぇ～。16か月って設定で、記憶がこう～」

「ちょっと！　一番大事な事じゃない！」

　それを先に話すべきでしょうが！
　なんで肝心な話が『次いで』なんだよ！

「なんてゲームなの！？」

「くーぅ……くーぅ」

　嘘でしょ！？　私を起こしておいてまたこのオチ！？

「桜庭！！　起きろ！」

　桜庭の腕を揺すってみるが、寝息を立てながら心地よさそうに寝ているだけ。
　起きる気配ゼロ。

「桜庭ぁあ！」

　こうして激動の一日は、最後の最後まで、桜庭に振り回されて終わった。

　……もやもやだけが、しっかり残ったままで。天体とゲーム？　の謎。

　はぁ～と深くため息を吐くしかなく。それに呼応したかのように

　――月が遠くで泣いてた。

　気がする。

★

　翌朝。

　またしても、睡眠不足に陥った。原因はもちろん、桜庭だ。

　朝起きてから、桜庭に思い出したゲームとやらのことを問い詰めたら

『そんな気がするだけでぇ～、私もよくわかんないんですよねぇ～』

　とか、ふざけたことを言い放った。

　思い出せよ！　この世界の根幹にかかわる事じゃないか！

　そしてこの世界の根幹と言えばもう一つ。
　1年が16か月もあるという、ロングランな世界。
　これはどういう理屈でそうなっているのか、謎が深すぎる。

　ルークさんに聞いたとしてもきっと、そうなんだからそうなんだぞ。と言われかねないし、仮にこの世界共通事項であるならば、他国の人間と言う設定であっても『コイツ何言ってんだ？』と、思われかねない。

　よって、意味不明な１年サイクル16か月の謎を解き明かすには、自分で調べるしかないのが現状だ。

　……まぁ、多分。天体の進行がこの世界は、非常にゆっくりさんなのだろう。うん、そう言うことにしておこう。深く考えてはいけない。

「おはようございます」

　食堂の厨房に入ると、既にベルンさんが朝の支度をしていた。

　今日のベルンさんのファッションコーデは、白とブルーのストライプなバンダナと手ぬぐい。助かった。今日はベルンさんの顔の方を、ちゃんと見て話すことが出来る。

「昨日はお疲れさんやったの。んでば、森で友達にあったんかえ？」

　ベルンさんにそう聞かれ、ノールさんのことかな？　と思い至る。

「あー、とっても綺麗な男の人……ノールさん？　の事ですか？　まだ友達……とは違うかも。そうなればいいなーとは思います」

「んにゃ、牙の方だべ」

「牙？」

「んだべ。牙がすげぇて　キーラがゆーとったがぁ」

「なぜそれが友達！？」

「森の動物は皆、連れなんださぁ。牙は、ビグベアちゅー名前じゃけん」

　あんな連れ、怖すぎて無理でしょ！　食うか食われるかの刺激的な関係すぎて、嫌だ。そして。魔物熊の名前は『ビグベア』と言うらしい。

　……『ビッグベアー』？　そのまますぎる。

「まー、怪我がのうて、えがったわ。タタラが居なくなるとワシ、泣くじゃけんの」

　友達設定どこいった。怪我を負わせる友達て。
　でもベルンさんも、心配してくれてた事が嬉しい。

「はい。じゃあ！　今日も張り切って、準備しましょう！」

　そう言うと、ベルンさんと私は二人で声を合わせて

「「おー！」」

　と、拳を上げた。

　寝不足の身体が少し重かったけれども、朝の多忙さにかき消されてゆくような気がして。これくらい忙しいほうが、私にはちょうどいいのかも知れない。