魔王エルデネス3

エイレン王国の章

5.

「おはよう、アリス。エイレンは……まあ、君の父上は無事だな。良かったら顛末を話してやろうか？」

収納玉内、エルデネス城・謁見の間。

目覚めたアリスの数段上に、魔王が座っている。

「貴方……エルデネス！」

からの数分間のやり取りは、置いておく。結局アリスは、彼の言葉を聞かざるを得ない。

「エイレン王レナンベル。君の父は無事だ。冷たい王だな。余が民を傷つけても、君が囚われていると知っても何もできなかった。……聖龍、だな。あれも出さなかった」

──何もしなかったようだが、彼は”した”という理屈を、君は理解するかね。

と、エルデネスが続ける。

（ただの侵略者じゃない）

と、アリスが思い、一層、身を硬くした。

──民を傷つけられる事を、君が攫われている事を、彼は沈黙の中で了承してしまったのだよ。

（そうかもしれない）

聞いて、そう思ってしまった。決めなければ、事態は動く。となれば、沈黙もまた選択ではないか。

「ッ……それで、それで、貴方は何」

彼女が、声を絞り出す。「エイレンをどうするの。私は、つまり人質？」

「少し違うな。君は余の戦利品だ」

アリスが目を見開く。一歩引いたところで、魔王が「止まれ」というように、掌を前に翳した。

戦利品。

エルデネスはこの侵略戦争で、人間の女性をものにしていくつもりであった。有り体に言えば妾の類である。エルデネスらは魔族と称される。魔族と人間とは遺伝子が似ているらしく、子供ができる。

実際、エルデネス唯一の子供は、人間との子供であった。エイレンの前、侵略戦争を起こす前だが、どこかで巡り合ったらしい。

それはともかくとして、エルデネスは、この戦利品への遇し方についても自分のルールがある。それをアリスに説明した。……王女でも見たことのない黄金、そしてこの城での贅沢、更に、出自であるエイレン王国の永遠の栄華。もっともこの栄華は、「都度黄金を届ける」事で成り立たせるらしいが。

「そ、そんなもの、要らないわ！」

と、彼女が断る。

「勘違いしていないか？アリス。受ける、受けないの話ではない。有無を言わさず”押し付ける”話だ」

魔王は、彼女の反応に覆いかぶせて、

「まずは、君への金塊を。──使い魔よ。エイレン王国へ、続々と黄金を。理由も告げよ。レナンベルが何か望むなら、出来るだけ叶えてやれ。以上だ、抱くぞ、アリス」

そうして、アリスを無理矢理抱き、”魔王の種”を放った。場所は収納玉内、豪華な寝室である。体裁はちゃんとしているが、される方からすれば嫌味だろう。

「ではな、また来るぞ、アリス。楽しむなら楽しめ、恨むなら恨め。それは君の勝手だ」