オメガ王子は海保騎士とただいま子作り中！〜偽りの交際の行方〜

第十話

　冬がやってくる。俺が生まれた季節だ。
　二十三歳を間近に控えた年末、タクスから思わぬ誘いを受けた。大衆食堂で休日デートをしていた時のことだ。

「シルフィ、旅行に行かないか」
「旅行？　一泊二日、か？」
「いや、一週間くらい。移動の時間も含めて」

　七泊八日ということか。宮廷医の仕事は暇だから、父王の許しさえあれば休みをもらえるだろうが、タクスはそんなに休暇を取れるのだろうか。
　そう訊ねると、タクスは「有給が溜まってるから大丈夫だよ」と屈託なく笑った。
　タクスと旅行に行くのは初めてだ。確かに行ってみたい気持ちはある。

「行きたいけど、父上の許可をもらってから改めて返事をする。それでもいいか？」
「いいよ。そうだよな、シルフィは宮廷医だもんな。陛下の許可が必要だよな……なんかごめん。陛下と折り合いが悪いのに、気を遣わせちゃって」
「平気だよ。必ず休暇をもぎ取ってくるから。旅行、楽しみにしてる」

　ふわりと笑む。自然と溢れ出ていた。決して無理やりのものじゃない、自分でも内心驚くほど自然な微笑みだった。
　タクスにもそれが伝わったのかもしれない。嬉しそうな顔をしている。「俺も楽しみにしてるよ」とにこやかに笑った。

「じゃあ、そろそろ行こうか」
「うん」

　席を立ち、会計に向かう。会計は割り勘だ。タクスは奢ると言ってくれるが、やっぱり自分の分は自分で支払いたい。宮廷医として働いているわけだし。

「それじゃあ、早速父上に話をしてくる。今日はここで」
「あっ、送っていくよ」
「大丈夫だよ、一人で帰れる」
「前にも言っただろ。俺が好きで送り届けたいんだって。それに、シルフィと少しでも長く一緒にいたいんだよ」
「……そう、か？　じゃあ、よろしく」

　手を繋いで、来た道を引き返す。二人並んで歩きながら、まだ確定してはいないが旅行のことで話を弾ませた。

「海辺の街に行こうと思ってるんだけど、どう？」

　タクスから提案され、俺は「いいな、それ」と心から賛同した。昔から海は好きなのだ。青くて透き通った美しい光景が。
　王都は湾岸都市だが、それ以外の港町には行ったことがない。だから、海辺の街に行けるのなら嬉しい。

「俺、海が好きだから。見に行ってみたい」
「そっか！　じゃあ、ボヘナでもいいか？　海岸沿いに観光スポットもあるし」

　海辺の街ボヘナの観光スポット。氷の神殿だったと記憶している。至るところに赤い薔薇の花弁が凍りついて、神殿を彩っているという。

「行ったことがあるのか？　タクスは」
「いや、ない。だから、シルフィと見に行きたくて」
「そ、そっか。じゃあ、一緒に行ってみようか」
「ああ」

　他にもどこどこへ行こう、旅費はいくらくらいだ、どこの宿屋に泊まるか、などなど話し合いつつ、後宮の門前まで戻った。俺はぎこちなく微笑む。

「ありがとう。じゃあまた」
「シルフィ。……無理に愛想笑いしなくてもいいよ。俺の前では」
「え？」

　目を瞬かせる俺に、タクスは真剣な顔をして伝えてくれる。

「シルフィはそのままでいてくれたらそれでいい。もう十分すぎるくらい可愛いし、綺麗だから」
「っ！」

　想定外の褒め殺しを食らい、俺は頬を赤らめた。可愛いし綺麗？　俺が？
　いや確かに父譲りの美貌をしている自覚はあるが、タクスにこんなに正面から堂々と言われたら、気恥ずかしさが込み上げてきた。

「お、お世辞を言わなくていいよ」
「お世辞じゃない。本当のことだよ。俺にとってはシルフィが世界で一番可愛いんだ。だから、さ。自然体でいたらいいんじゃないかと思う」
「でも、俺は愛想がないから……」

　しょんぼりとする。俺は鉄仮面男と表現されるくらい、愛想が悪いから。意識して愛想笑いをしていないと、周りの人を不快にさせてしまわないか心配だ。
　不安げな俺に、タスクは諭すように言う。

「愛想なんて必要最小限で十分だって。みんな、自分が思うほどひとのことを気にしてないものだし。それに」

　タクスは、少し気恥ずかしそうに白状した。

「そんなに可愛く愛想を振りまかれたら、勘違いする男が出てきそうで心配なんだよ。だから、やめてほしい。俺のために。それならどうだ？」

　強引すぎる論調に、俺はぷっと吹き出した。なんだそれ。
　ハチャメチャだけれど、俺の心を慮っての言葉だと分かるから。俺は抵抗なく、「分かった」と頷いていた。これからは無理のない範囲にとどめようと思う。
　本当はきっと……誰かにそう言ってもらいたかったような気がする。子どもの頃からずっと。改めてタクスの懐の広さを実感して、俺は心から尊敬の念を抱く。

「じゃあ、約束な」
「うん」

　笑い合い、俺たちはここで別れた。タクスが去って行くのを見送ってから、後宮の敷地を通って、マーガリス王城へ向かう。
　父王とは、思いのほか早く謁見できた。あまり国民との面会をしない国王だから、息子である俺はすんなりと面会希望が通る。こういう時だけはありがたいな。普段は、もっと国民の声に耳を傾けろよと思っているけれど。

「なんだ。シルフィラスア」
「折り入ってお願いしたことがありまして。来週いっぱい、暇をいただけませんでしょうか」

　父王は眉根を寄せる。不快げな表情だ。大して仕事がないんだからいいだろと思うが、もしかして俺がまとまった休みを取るのが嫌なのか？
　俺もついむっとしてしまったが、おとなしく返答を待った。すると、父王は素っ気なく応える。

「……分かった。好きにしろ」
「ありがとうございます。それでは」

　そそくさと去ろうとするも、「待て」と引き止められた。なんなんだと思いながら振り向くと、父王は玉座で脚を組み替え、顎を上げて威圧感たっぷりに言い放った。

「お前の結婚相手は、私が決める。あまり浮かれないことだ」

　俺は眉をひそめた。どういう意味だ。

「……俺の結婚相手は、俺が決めますから。それでは失礼します」

　きっぱりと宣言し、今度こそ玉座の間をあとにした。扉をほんの少し乱暴に閉めると、門番の兵士が顔をしかめていた。またか、という表情である。
　それはそうだ。俺が父王と謁見すると、不機嫌になるのは毎回のことだから。扉を荒々しく閉めてしまうのもそうだ。
　けれど、俺の結婚相手はあいつが決めるってどういうことだ。まさか、勝手に政略結婚や縁談を持ち込んでくるつもりなのでは。今までずっと無関心だったくせに。
　もちろん、そんな話は即刻断わるに決まっているけれど。結婚するのなら、――そうだ。タクスがいい。




　それから数日後――。

「……なんか、太って見えるなぁ」

　俺は眉尻を下げた。目の前の姿見を確認しているのだが、白い防寒着を着た自分が映っていて、着膨れして見えるのだ。白は膨張色だからか。
　黒い防寒着の方がいいだろうか。そういえば、冬空の下を歩くのだから、黒の方が目立っていいかもしれない。
　結局、黒い防寒着を羽織って、荷物を片手に医務塔を出た。今日は、待ちに待ったタクスと旅行へ旅立つ日なのだ。後宮の門前でタクスが待っていてくれているはずだ。
　ちなみに旅行には年嵩の宮女――マーゼも同行する。俺のお世話係として。あの後、父王が連れていくように命じたのだ。多分……浮かれたことをしないように、だろう。

「マーゼ。行こう」
「はい」

　手荷物を持ったマーゼに声をかけると、二人並んで門まで歩いた。すると、やはりもうタクスが待っていてくれている。マーゼが同行することは事前に話してあったので、二人は朗らかに挨拶を交わしていた。
　といっても、タクスはマーゼに構わず、俺の手をぎゅっと握り締める。

「行こうか、シルフィ」
「うん」

　今日から一週間、三人でボヘナへお出かけだ。わくわくで心が期待に弾む。楽しい旅行にしたいな。