ビヨンド オブリヴィオン / BEYOND OBLIVION

CHAPTER１

Episode １ / 空虚の私

　冷たいものが頬を撫でた。

　たったそれだけだと思ったが、次第に左と右、それに奥のほうにも、何かがふわりと降りてくるのを感じる。肌が震えたと思えば、ぽたぽたと音が聞こえてきた。水の中から這い上がって、目の奥のほうを横から締め付けるものが一切無くなるみたいに。

　硬い。頭の後ろが痛い。暗闇の中、動かせることを確かめた指を使ってたぐり寄せる。どこを触っても硬く冷たく、濡れている。

　二滴、三滴と落ちてくる。閉じた瞼がじわりと湿って、黒い布の向こうで光が揺れているように見える。

　雨だと分かったのは、曲げていた膝からふくらはぎにかけて、水滴が滑っていくのが分かってからだった。それまでに、自分の顔の形がわかるくらいに浴びた。

　そっとまぶたを開く。

　灰色の光が滲んで、視界に広がるあらゆるものが少しずつ像を結ぶ。透き通るような雨音を背景に、じわじわと身体も覚めてきた。

　息をゆっくり吸って、吐く。喉の下の方が動くのが分かる。

　喉のひだか何かに空気が引っかかって、咳がこぼれた。握りこぶしを作って、喉の下のほうを軽く叩いた。

　目のあたりを中指の腹を使って拭き取る。髪の毛先がくすぐったところをかいて、手のひらを顔の前に出す。

　雫が弾けた。指ひとつひとつ、私はどうやって動かしているのだろう。当たり前のことのはずなのに、なぜか大発見をしたみたいな感覚。親指を曲げようとすると曲がり、人差し指を伸ばそうとするとその通りになる。他の指も開いたり閉じたりする。両手を見て、爪の表面の白いかすり傷を撫でた。

　目尻をつついていた前髪を払って、周りを見渡す。

　私は背中を粗い石壁に寄せ、膝を崩して足を投げ出していたのが分かった。苔が至るところで雨粒を弾かせて、石で積まれた壁がずっと続く細い道。路地裏だった。

　肩口から下の服は肌にしっとり貼り付き、自分の熱が少しずつ奪われていくようだった。関節は地面と変わらないくらい冷たい。


　空は色のない雲で隙間なく埋め尽くされていて、ゆっくりとしたうねりを見せている。雨風はそれに合わせて弱まったり、強くなったりを繰り返す。

　陽の光も届いていない、真っ暗闇が左に見える。壁で反響しているのか、滴る音が重なって聞こえる。何かを蹴る音か、開ける音か。しゃべり声のようでも、息遣いのようでもあった。大きな穴のようで、じっと見ていると取り込まれそうで、思わず袖をつまんだ。

　膝を引き寄せ、手をついて立ち上がる。生ぬるい靴下がくしゃりと鳴り、水を吸って重たい服は、胸のあたりを締めつけた。石のざらつきが掌に刺さって跡をつけた。

「きもちわる……」

　かすれたその声が出てきた瞬間、喉が締まって咳き込んだ。顔が勝手に引きつる。喉の奥の方がまだ絡まっている。次は太鼓を叩くみたいに、肺の当たりに向かって手のひらを打ち付けた。壁に手を添えてブーツを傾け、スカートの裾を両手で絞ると、音を立てて水がこぼれ落ちた。


　暗がりが手を伸ばしてきているように見えてしまった。

　足をゆっくりと前に進めていく。一歩ごとに石畳の硬さが靴底越しに伝わり、踏み抜く水たまりが音を立てる。膝を包んだプリーツが、確かに自分が歩いているということを教えてくれる。それに合わせるように、髪が貼りついてきて視界の邪魔をする。

　建物は窓も扉も閉ざして、光を失った瞳のように黙ってこちらを見つめている。ところどころ窓は割れていて、屋根は崩れ、街灯はひどく折れ曲がっている。

　まるで捨てられたような街。右手で常に、何かしらに触れながら歩いた。

　音もまだ微かに鳴っているのがわかる。足音のようにも聞こえてきた。


　分かれ道。右も左も、先は暗がりだ。ほんの少し空の明かりが届いているだけで、黒い霧が溜まっている。しかし、右は少し広くなっているのが見えた。

　後ろを気にしながら右の道を歩いていくと、甲高いキラキラとした小さな音が、足元から聞こえる。水溜まりのつもりで踏んでいたものも、ヒビが入るような音を出している。

　視線を落とすと、雨が氷になって弾けているのに気がつく。

　足を止めて、手のひらを広げて受け皿にしてみる。雫が落ちてきて肌に触れた瞬間、きらりと光って砕けた。バラバラになった粒も、奇妙に震えながら、水に戻って滑り落ちていく。

　大粒が肩の辺りに落ちると、一瞬にして凍ってしまった。

　突然にカチコチになってしまったショルダーケープを、虫を払うように叩く。氷片は藍色がかっている。肩が動かしづらい。砂みたいに細かな粒を払っていると、左手首のリストレットが揺れたのに気がついた。細かな編み目模様の入った、薄い絹のような手触りのせいか、まったくつけていた感触がなかった。

　比類無いほど小さく何かが書いてある。金色で書かれた文字。黒地によく目を凝らしてみる。

　アヴァ・クラリオネ。そう書いてある。読み間違えを疑って、向きを変えながら何度も見るが、間違いなくそう書いてある。

　左手を下げて、周りを改めて見てみると、何かがおかしいのを感じた。なぜこんなところにいるのかが分からないのだ。頭かどこか、打ってしまったのだろうか。自分の頭をあちこち触ってみるが、痛くもかゆくもない。


　右手の軒先には水たまりがあった。板で封じられた窓の下、風の入りにくい場所。私はそこへ向かってしゃがみこむ。

　水は顔を映し出していた。覗き見た時は本当に自分の顔か分からなかったけれど、手を出してみたり、片目を閉じてみたりして確かめた。

　ぼやぼやとしていてよく見えないが、黒い髪で猫みたいな目をしているのが分かった。丸い鼻に……下唇を上げると横に長くなる口。横に分けつつ透かした前髪。もみあげからは、カールを作った髪が顔の輪郭を作るように細く伸びている。目の邪魔をしていたのは、こめかみから伸ばした髪の毛だった。

　いろんな方向から見つめていても、嚙み合わない感じがぬぐえない。

　自分がどんな顔なのかが浮かばない。

　水たまりを口をぽかりと開けて見つめていても、こんな顔は知らない。波紋のひとつひとつは雨粒が作っているわけでは無いことにも目がいった。縮まって点になって、そして空へ上がっていく。この水たまりだけだった。


「……おい」

　後ろだ。胸の奥が縮こまって、手を引っ込める。足音に気が付かなかった。振り向くと、くるくると暴れた髪の毛に鋭い目つきをした男の子が立っていた。

　青い瞳。姿勢をを繰り返し直して、何かを片手に持ってこちらへ向けている。いや、構えている。彼の淡い色をした硬そうなジャケットが風に揺らされる。声を出そうと息を吸うも、それは遮られる。

　彼の手に握られたものは呼吸に合わせて揺れていた。私が少し動く度に、彼は小さく足踏みをしながら、体を後ろへ向けようとした。首を戻しつつ体もゆっくりと彼の方へ向けながら、膝も伸ばし、向き合う。

「話せるか？」

　言葉は分かる。ただ何をしていいのかが分からない。君が何をしているのかも。唾をひたすらに飲むことしかできない。喉を鳴らして、聞こえているという答えは返しているつもりだ。

　知っている人だろうか、私は何かしてしまったのか。明らかに彼は眉をひそめて、背中を伸ばし、全身に力を入れている。でも分からない。片手に持ったものから軽い音がした。

　何も言わないまま、彼は両手でそれを持ち、左足を後ろに下げた。その時、持っているそれが武器だと分かった。

　そして、閃光とともに耳を壊してしまいそうなほどの爆音と、耳元で固い何かが弾け飛んだ。破片が耳をかすめた気がする。心臓の鼓動に合わせるように、刃物でこすられているような痛みが耳に走る。

　すぐ傍の壁に、丸い穴が空いている。眉間の奥をねじるような匂いと煙が出ている。

　彼のそれは銃だ。食いしばった歯を見せながら、音を立てていじっている。筒のようなものが飛び出て、そこへ六つの何かを入れた。鉛筆の先端みたいな形をした金属のように見えた。

　彼はまたそれをこちらへ向けた。私はぐちゃぐちゃになった頭の中と、彼の迫ってくるような威圧に耐えられなくなってきた。彼の靴がこっちに静かに近づいてくる。目だけを動かし、なんとか思いを伝えようとする。しかし、彼の目は私の目を見ていない。どこを見ているのかさっぱりだった。

　彼の後ろで、屋根瓦が落ちたのが見えた。振り向いた。

　その隙をついて、私は走り出した。

「ま、待て！」と身を投げるようにして彼が追いかけてくる。

　虫の大群に襲われているみたいで、私は必死に足を前に動かし続ける。進めそうなところをとにかく突っ切る。ブーツの底がすり減っているかもしれない。ヒビが入っていたり砕けていたり。石で丁寧に作られた地面に、幾度も足を引っ掛けられそうになりながら、静かな街に音を立てて走った。

　また耳を突き刺す音がしたと思えば、右の方を何かが一瞬で飛んでいった。彼は私が見えている限り撃つのをやめないんじゃないか。


　粉々に砕けた建物を前に、その向こうに広間が見え、突っ切ろうとした。

　足元にあった瓦礫がひとりでに動き出し、私の足を引っ掛けた。

　頭は打たなかったが、膝を擦りむいた。自分の心臓の音で、周りの音がよく分からない。

　向こう側は完全に、塞がれていた。

　男の子がゆっくりと近づいてくる。どこか後ろめたそうにして構えている。

「……はぁ、もう逃げられないぞ……｡はぁ……」

　お互い息を切らして睨み合う。この男の子は一体何を言っているんだろう。逃げられないぞ、というのが恐ろしくて口も開けない。

「動くなよ。もう一度逃げたりしたら、今度こそ……」

　目の前まで近づいてきて、銃を眼前に突き出してきた。

「やめて、おねが――」

　声を出しにくい。また咳が出る。口を両手で抑える。息切れも相まって苦しい。

　あの不思議な雨がまた降っている。彼の肩や手を濡らしては、飛び跳ねている雫が徐々に集まって、表面を凍らせている。

　彼は体勢を崩して四肢を軽く振っている。手を回して、藍色の破片が飛び散っているのが見えた。酷く引きつった顔で私を見た。

「……やめて」

　私はやっと出せた声でそう言うと、彼は、目を大きくして口を開けたまま、ゆっくりと武器を下ろした。じっと私を窺っている。

「君は……？」

　鼻の奥が震えるような感じがする。詰まる喉から振り絞って言葉を出すと、彼は黙ったまま、また銃を構える。

「助けて……」
「なんだよ、なんだそれ」
「わかんない……わかんない……痛い」

　私は下を向いて、彼のまるで他人事のような言葉に、ひどく悔しさを覚えた。膝からは紙やすりを常に当てられているような痛痒さが波打っている。破れたところからは赤く腫れたのが見える。

「ごめんなさい……」

　私はきっと彼に何かをしてしまったんだろうと思い、そう呟いた。

　自分の顔が映っていた水たまりが、音を立てて凍り始めていた。像がどんどん濁って、次第に亀裂だけが模様を作った。

「お前、誰だ？どっから来た？」

　そう言われた。私は――。私――。奇妙なことに、目を開ける前のことが分からない。乾ききった砂で、砂の城を作ろうとするようだ。何をどうしたら、何をどう、考えられるのだろう。

「……私は誰？」

　喉の中の天秤を均衡にできない。震えを止められないままに、思ったことを声にする。でないと、彼はこのまま、手に持っているそれを撃つと思った。

「……なんでそんなこと聞く？」
「え？」
「言葉は分かるんだな。いま俺が向けてるこれが何か分かるか？」
「え？銃……？」
「ああ。……じゃあ、どっから来たか言ってみろ」

　どこから来たか。私は――ここで目が覚めた。それより前のことは――。

「……ごめんなさい、わからないの」

　彼に聞こえているかどうか確かめられないが、そう言った。彼は息を深く吸って、鋭くしていた目の形を丸くした。

「いいか、手を乗せてくれ。動くなよ」

　彼は左手を出して、銃をこっちへ向けながら近づいてくる。私は後ろからも押されているような感覚に襲われた。恨んでいるような目。私は本当に何をしたのだろう。知らないなんて言葉を、その表情からどう信じればいいのか。

　私は冷えた左手を上からそっと、彼の手に乗せた。

　彼は、私の手を包むように握った。

　指先から暖かい何かが巡ってくる。痛みに達していた凍えが溶けていく。胸の奥でも硬った何かが柔らかくなったような気がして、ふう、と息が漏れた。

　彼は静かに、両手を下ろした。その手は行き場を無くしたようにふらふらと動いていた。彼の目も、顔も同様だった。


　目を泳がせながら彼は尖らせた口を動かした。畳みかけるような威勢が抜け落ちていくのが、首元を見ればわかる。

「……いまのは、なに？」
「……ごめん、勘違いだ」

　声を張り上げていた時とは裏腹に、落ち着いた口調で彼が言った。でも、落ち着いていたのは口調だけで、全身からは震えが見えた。彼はずっと下を見ている。

「かんちがい？」
「ああ……まあ……。うん。でもここで何してる？」
「……わかん、ない」
「なにも覚えてない？」

　彼はこびりついた氷を手でつまみながら呟く。

「そんな顔やめてくれよ」

　そう言われたが自分の顔がどうなっているのか想像できない。

「……私は誰なの、知ってるんじゃ、ないの……？」「だから、それは――」「私、君に悪いこと、してない？」「え？」「撃ってきた、から」

　こめかみあたりを人差し指で擦りながら、何とか引き出そうとする。でも一切、目が覚める前のことはやっぱり分からない。

「俺は――知らない。撃ったのは、仕方なかった」

　さっきかすめたところがじんと痛む。手で触るとがさがさになっているのが分かった。火傷。さんさんと降る雨粒が染み込むとき、誰かにつねられているようだった。

「……ごめん」

　全身に猛烈な寒気が覆いかぶさってくる。私は自分の両手首を無心でさすり続けた。ブーツの中を震える足が音を鳴らして暴れている。

「とりあえず、ここから出ないと。俺ともう一人、一緒に来てる人がいる…………待て、静かに」

　彼の一声で体がさらに縮こまる。呼吸も止めて、目だけを動かす。音がする。ライオンか熊か、獰猛な動物の足音のよう。

　静かに重い何かが近づいているのが、確かに分かる。石に反響して地震みたいな感じがする。建物がガタガタと音を鳴らす。

「やっぱり、いたんだな……近くに」