経蔵の七十段を登った先は、神雧中枢の外周に張りつく管理町だった。表通りへ出る前に、三人とおたまは建物の裏側へ回る。長が撤退し投影殻が消えた今なら、住人を測っていた仕組みを確認できる。

　乾いた砂すなの粉が、町の裏手のあたりで急に濃くなった。

　こよいは足を止め、空気の質が変わったことに気づいた。さっきまでの石畳いしだたみの道とは違う。地面が乾いている。色が薄い。風に乗って砂すなの粒が唇くちびるに触れ、舌の上でざらりとした感触かんしょくを残した。

　町の背——と久遠くおんが呟つぶやいた。

　「この町には表と裏がある。表は住人が歩く道。裏は、観測者かんそくしゃが記録きろくを取るために使っていた通路だ」

　通路の壁は灰色だった。
　漆喰しっくいではない。計器けいきの素材に似た、冷たい光沢がある。指先で触れると、石でも金属でもない、体温を吸い取るような質感だった。表の壁とは違う。表は温かかった。根が通っているから。
　壁の表面に、等間隔かんかくで小さな窪くぼみが並んでいた。

　「測定点だ」

　久遠くおんが窪くぼみに指を当てた。義眼ぎがんが蒼く光る。蒼光そうこうが窪くぼみの奥を照らすと、空洞くうどうの底に透明な結晶けっしょうの欠片かけらが微かに残っていた。

　「ここに計器けいきを嵌はめていた。温度、湿度、振動しんどう、音おと——住人の生活せいかつを、壁の裏側から数値に変えていた」

　「……知らないうちに？」

　こよいが訊いた。

　「知らないうちに」

　久遠くおんは壁から手を離した。指先が微かに震えていた。義眼ぎがんの蒼光そうこうが一瞬だけ不安定に揺れ、すぐに戻った。壁の冷たさが掌てのひらに残り、指の関節が強張っている。

　通路を進むと、壁の窪くぼみが途中で途切れていた。
　窪くぼみの代わりに、小さな亀裂きれつが走っている。根だ。地下から伸びた根が、計器けいきの跡を壊して通っていた。

　金色の筋が壁の中を走り、測定点を一つずつ潰つぶしている。
　根が計器けいきの居場所を奪い、自分の道に変えていた。亀裂きれつの縁から金色の光が滲にじみ、通路の壁に細い影かげを落としている。

　「根は、計器けいきの跡を辿たどって伸びている」

　久遠くおんが義眼ぎがんを細めた。

　「計器けいきが残した空洞くうどうを利用しているんだ。壁の中に、計器けいきのための配管はいかんがある。根はその配管はいかんを通って広がっている」

　「計器けいきを追い出して、自分が入ったってこと？」

　こよいが訊くと、久遠くおんは小さく頷いた。

　「計器けいきは記録きろくを取るための道具だった。根は名前を繋つなぐための網あみだ。同じ通り道を、別のものが使っている」

　あさひが壁に手を当てた。

　「温かいな」

　「根の熱だ。この壁全体に、もう根が通っている」

　通路の突き当たりに、広い空間があった。
　天井が高い。壁の四面に、大きな窪くぼみが並んでいる。
　ここには計器けいきではなく、もっと大きな装置が嵌はまっていたらしい。

　窪くぼみの形は人の背丈せたけほどある。
　内側に、透明な破片はへんがいくつか残っていた。破片はへんは床に散らばり、天井からの薄い光を受けて、壁に虹色の斑点はんてんを落としていた。

　こよいは破片はへんを拾った。軽い。ガラスでもない。指で弾はじくと、乾いた高い音おとがした。生き物の骨に似た音おとだった。

　「観測者かんそくしゃの素材だ」

　久遠くおんの声が硬くなった。

　「ここは——観測者かんそくしゃを格納かくのうしていた場所だ。町の住人を測るために、この壁の裏に観測者かんそくしゃを配置していた。住人は表を歩き、観測者かんそくしゃは裏からそれを記録きろくした」

　「もういないんだろ」

　あさひが窪くぼみを見上げた。

　「いない。長おさが本拠ほんきょに撤退てったいしたとき、末端の観測者かんそくしゃも回収された。けれど痕跡こんせきは残っている。この透明な破片はへんがその証拠だ」

　こよいは破片はへんを写本しゃほんの上に置いた。
　反応はなかった。名前の光も動かない。写本しゃほんの紙面は冷え、こよいの指先から温度を奪う。呼吸が一拍だけ浅くなる。

　「名前はこれには反応しない。計器けいきの素材には命がないから」

　巾着きんちゃくの中の名前たちが、静かに脈打っている。ここにいた観測者かんそくしゃのことを覚えているのか、あるいは忘れているのか。脈動みゃくどうのリズムに変化はない。ただ静かに、規則正しく、巾着きんちゃくの布を内側から温めていた。

　こよいは破片はへんを壁の窪くぼみに戻した。

　通路を引き返すとき、壁の中を走る金色の筋が、さっきより少しだけ太くなっていた。
　根が広がり続けている。

　表の道に出ると、風が吹いた。砂すなの匂いはもうしなかった。

　石畳いしだたみが足の裏を温めている。根の熱が、町の表側にまで届いている。

　あさひが歩きながら言った。

　「裏を見たからって、何かが変わるわけじゃない」

　「見えなかったことが見えるよ」

　こよいが答えた。

　「裏を見たから、表の温かさが分かる」

　久遠くおんは何も言わなかった。目録もくろくを抱え直し、次の場所へ向かって歩き始めた。

　町の表通りで、鐘かねが一つ鳴った。名前のリズムで。壁の裏側ではもう、計器けいきの音おとは聞こえない。代わりに根の脈動みゃくどうが、建物の骨組みを静かに揺らしていた。

　おたまが空になった配管へ小鈴を鳴らすと、表通りの鐘が同じ拍で返った。高共鳴体との応答を辿る鈴の道が、計器けいきを失った配管はいかんの中に生きている。裏を暴くこと自体が町を救うのではない。空いた測定路を、住人同士の合図へ使い直せることが変化だった。

　久遠くおんは町の正式名を目録裏面から復元しかけ、筆を止めた。住人が自分で声を取り戻すまで、外から名を決めない。町の背で見つけたものは、表の者へ返すための道だけにした。