ラブ×リープ×ループ！

第８４話 定時連絡という名のお小言 at 1995/6/11

　ヴーッ。ヴーッ。ヴーッ。


『……おい。今置かれているこの状況、お前は正しく理解しているのだろうか、古ノ森健太？』

「よう、時巫女トキミコ・セツナ。元気にしてたかい？」


　夕食を済ませて風呂でさっぱりした僕は、机の上に広げたノートと資料を睨んだまま、振動したスマホを取り上げて軽薄な調子で応じた。あいもかわらず不機嫌そうな声がそれに答える。


『はぁ……。いまさらどうこうは言わないが……まったく気楽な奴だ。こっちは頭が痛い……』

「いやいやいや！　こっちも絶賛お悩み中だよ。自分だけが苦労してると思ったら大間違いだ」


　思わずひそめた声を極力抑えて荒げる僕。金曜日の部室で、五十嵐君と佐倉君から依頼された『入部するための条件』というのが僕の心をひどく悩ませていたのだ。



　佐倉君から出された『条件』とは、『佐倉君を男らしく変えること』だ。

　常日頃より、自分が『男らしくない』のが佐倉君の悩みらしい。それこそ佐倉君の言ったとおり『男らしさとは、強さやカッコ良さではなく、心と魂だ』というのなら、それこそ気の持ちようじゃないの？　と思わないでもなかったのだけれど、どうやらそんなに単純なハナシじゃないらしい。佐倉君の家庭環境にも、学校における周囲の反応にも、問題がありそうだ。



　そして、五十嵐君から出された『条件』とは、『五十嵐君に人間とは何かを教えること』。

　これに至っては、正直ちんぷんかんぷんだ。そのセリフを聞いた瞬間、僕も渋田も、しばらく開いた口が閉じなかったくらいだ。だが、五十嵐君も五十嵐君で、決してふざけているわけでもからかっているわけでもなく、正真正銘大真面目らしいから大いに困ってしまった。



　ただし二人とも『電算論理研究部』に入部するのはしてくれるらしい。それに、二人の出した『条件』が叶うかどうかは別のハナシで、どうかチカラを貸して欲しい、ということだった。

　だからズルく考えれば、前向きに最大限尽力しているフリだけを続けて、結局何もせず、何も変わりませんでしたー、というオチになったところで、きっと二人は文句を言わないだろう。


　けれど、それは僕自身が許さない。


　一度引き受けたからには、やれるだけのことをやれるだけやって、その結果――という形にしなければ気が済まない。誰かを騙すのは嫌だし、自分に嘘をつくのも嫌だ。悩んで悩んで悩み抜いて、ありとあらゆる方法を試して、もう打つ手がないとなった時にはじめてあきらめる。


（……ま、僕の悪いクセだよな。それが原因で、仕事も休まざるを得なくなっちゃったんだし）


『時には、手を抜くことも必要ですよ、古ノ森さん』――そう言って、主治医の植村先生は優しく微笑んだ。実際、あれが救いになったのは確かだ。ああ、休んでもいいんだ――そんな単純でカンタンなことでさえ、あの頃の僕はすっかりわからなくなってしまっていたのだった。


（でも……やりたいことを、やりたいようにやる。それが『リトライ』じゃないのか……？）


　今までの後悔が原因で『リトライ』するハメになったのに、また後悔するんじゃ意味がない。

　なにやら時巫女・セツナはお説教めいた小言をくどくどと並べていたらしいけれど、考えごとに夢中になっていたせいで大半を聴きそびれてしまった。最後にセツナはこう締めくくった。


『……ともかく、だ。これ以上、お前が好き勝手するのであれば、こちらも動かざるを得ない』

「好きにしてくれ。こっちはそれどころじゃないんだって」


　動くも何も。
　毎度ケータイ越しに説教してるだけのクセに……。

　この時の僕は、あまりに悩ましいばかりに、彼女の言葉をあまりに軽く考えていたのかもしれない。そんな僕への警告として、時巫女・セツナはいつか聴いたあのセリフを繰り返した。


『……改めて言っておくぞ、古ノ森健太。君という存在はあまりにちっぽけだ。悠久の時の流れの中においては、君一人の身勝手で自分本位な行動なぞ、ただの『ゆらぎ』――『誤動作エラー』にはほど遠い。時間には自己修復力がある。お前ごとき存在の選択一つで、歴史改変なぞは起こり得ない。異物は適切に処理され、平穏な『日常』が戻る。ただそれだけのハナシなのだ』

「……そんな妄言じみたことを信じろと？」


　僕の返答は以前と同じだ。
　だが、彼女が最後に口にしたのは、まったく違うものだった。


『……ふん。ならば、信じざるを得ないようにしてやるまでさ。せいぜい覚悟しておくがいい』