ラブ×リープ×ループ！

第１９９話 どうして逃げるのさ？ at 1995/9/2

　ゴンゴン――。


「はーい。……あらっ！？　ケンタ君？　ケンタ君じゃないの！」


　ノックの音に応じてスチールドアを開けたのはロコの母親、亜矢子おばさんだった。


「ひさしぶりじゃない！　まあ、ずいぶんと大きくなっちゃって……それに――」

「………………あの。います、よね？」


　僕の表情を目にした亜矢子おばさんは、言いかけた言葉をひっこめて満面の笑みをわずかに曇らせると、困ったような笑顔になる。この仕草、ロコとそっくりだ。


「……だと思った。ええ、いるわよ？　君たちに上がって欲しいかどうかはわからないけどね」


　そう言って、玄関脇の四畳半へとつながる開き戸を、ちらり、と横目で見る亜矢子おばさん。


「おい、ロコ――！」

「ロコちゃん――！」


　僕が、そして純美子が壁越しに声をかけると、驚いたのか中から衣擦れの音が聴こえてきた。


「……なあ、ロコ？　お前、一体どうしちゃったんだよ？　僕たちの部活を休むのはいいんだ。でもさ、なんで体操部まで休んでるんだよ？　本当に具合、悪いのか？　それとも別に――」

「あ、あははは……ちょっとね――」


　それ以上続けて欲しくなかったのか、ばさりと断ち切るようにロコは言い訳めいたセリフを吐いた。本当に具合が悪いのかも――僕が無言で問うと、亜矢子おばさんは首を振ってみせる。


「ロコちゃん。ねえ、どうしちゃったの？　あたし、お話ししたいんだ！　聞きたいんだよ！」


　今度は純美子だ。
　しかし、さっきのように中からのこたえはなかった。

　代わりに――。





　ガラッ――とすん。





　何か騒々しい音が聴こえたとたん、亜矢子おばさんが呆れたような表情を浮かべこう言った。


「まったくもう……。ねえ、君たち？　どうやら、広子はベランダから逃げ出したみたいよ？」

「「え！？」」


　ほぼ同時に驚きの声を上げた僕らの目の前で、ロコの部屋の戸が開けられると、亜矢子おばさんの言ったとおり、部屋はもうもぬけの殻だった。部屋の中心には、ついさっきまでそこにロコがいたことを証明するかのように、丸い窪みができた大きなハート型のクッションが置かれている。そして、そよ風になびく白いレースのカーテンの奥のガラス戸が開け放たれていた。


　そうか！
　ロコの家は二階――ベランダから伝い降りるか飛び降りるかして逃げたんだ！


「追いかけようよ、ケンタ君！」


　そう言って玄関を出ようとした純美子は、Ｕターンして僕の背中を押して外へと追い出しつつ、亜矢子おばさんに向かって、ぺこり、とイキオイよく頭を下げた。


「亜矢子おばさん、騒々しくてごめんなさい！　またお邪魔させていただきますから――！」

「はいはい。……さあ、青春諸君！　急いで追っかけなさい！　あの子、足速いんだから！」

「はいっ！」


　僕と純美子は転げ落ちるようにコンクリート製の階段を駆け下りて、玄関口から飛び出すと、左まわりにベランダのある芝生の方へと駆けていく。すると、反対側のホー３号棟の方へと走り去っていくポニーテールを見つけた。早い。もうあんなに小さく見えるなんて。


「待って、ロコちゃん！　どうして逃げるの！？」


　僕らも走り出すが、ワンピース姿の純美子の足元は白いミュールだ。芝生の上は余計に走りづらい。今にも足を挫きそうだ。僕は肩ごしに振り返ると、純美子に向けて叫んだ。


「ここは僕にまかせて！　必ず追いついて、連れて帰って来る！　商店街の広場で待ってて！」