ラブ×リープ×ループ！

第２４６話 決意表明と好敵手 at 1995/9/25

「おはよう、ケンタ君！」

「おはよう、スミちゃん」


　また新しい週がはじまる。

　今日の僕らの物語は、学校の校門の直前からスタートだ。
　なんとも幸先が良いじゃないか。


「もうすっかり元気、みたいだね」

「うん……。お休みの間に、自分なりにきちんと考えてきたつもりなの。だから、かな？」

「そっか。よかった」


　二人ともあえて口には出さないけれど、もちろん考えてきたこととは、水無月さんの病気に関することだ。これから僕らが水無月さんにどう接していくのか、いくべきなのか、それだ。


「ケンタ君は、もう決めてるんだもんね？」

「うん」


　僕は、自分に言い聞かせ、また誓いを忘れぬように改めて言葉にして出す。


「今までと違うツッキーにしてあげる。その手伝いをしてあげる。なりたい自分になれるまで」

「……やっぱり凄いな、あたしの彼氏クンって」

「な――なんか言った？」

「ううん！　別にー？」


　思わず聴こえなかったフリをしてしまった……。そんな主人公限定の難聴スキルなんて持ってないっつーの。いやいや！　もう、恥ずかしすぎて悶え死にそうなんですよ、マジで！


「そういえば……再来週だよね、運動会。今週から練習できるといいんだけど……」

「あー……。騎馬戦のこと？　メンバー四人が無事揃えばね」

「え――あ！　うんうん！　そのこと、そのこと！」

「なんかハナシが微妙に噛み合ってない気がしたんだけど……ま、ともかく四人集まらないとね」


　しかし……騎馬戦なんて、もう何十年もやってないなぁ。

　しかも、今回のルールを考えると、部員四人の中で一番背丈があって体重もそれなりに重い、この僕が上に乗ることになってしまう。渋田は僕より重いし、五十嵐君は軍士役だ。佐倉君を上に乗せようものなら、馬役の渋田が喜びそう……じゃなくて、闘争心とは無縁の子だしなぁ。

　ともかく『小山田組』の騎馬より『イケメングループ』の騎馬より、一本でも多く勝者の証であるハチマキを獲得しなければならない。そのためには最もリーチが長く戦闘力が高い『将』を乗せるのが定石と言えるだろう。なにより勝負を挑まれたのは、僕たち『電算論理研究部』ではなく、あくまで個人としての『僕』なのだから、どのみちそうせざるを得ないのだった。


（さすがに、練習、したいよなぁ……。勝負勘だって、取り戻さないといけないんだし）


　ひとり焦りを隠せない僕だったが、一周目にしろ、二周目にしろ、とりわけ騎馬戦が得意だったわけじゃない。というより、むしろ苦手で嫌いだった。だからこそ焦っていたりもする。


（……それを言ったら、部員全員そうか。だいたい底辺陰キャって、元々こういうチームプレイ向きの社交的な性格じゃないし、負けた時の言い訳にされちゃう要員だったもんなぁ……）


　あー、アイツさえ同じチームじゃなかったら勝ってたのによー！　という負け犬の捨てセリフは、僕たちのような境遇におかれている者にとっては耳タコである。いやいや、後半戦終了三分前のお前の凡ミスのせいだろ明らかに、とは、思っていても口には出せないものなのだ。


（柔道とか武道を習ってる奴は、きっと有利なんだろうなぁ。取っ組み合いが得意で……ん？）





　いやいやいや！
　一人、適任者がいるじゃないか！

　センスがあって、運動神経ばっちりの、闘争本能のカタマリみたいなフィジカルお化けが！





「……なーんか、ケンタ君。まーた変なアイディア思いついた！　みたいな悪い顔してるよ？」

「変な！？　悪い！？　い、いやいやいや！　スミちゃん、僕の表情、読むの下手すぎない？」

「上手すぎても困るんじゃないの？　ね、ね？　今度は何？」

「良い考えが浮かんだのさ！　これなら四人揃わなくたって、練習がばっちりできるはずだ！」