ラブ×リープ×ループ！

第２５６話 波乱ぶくみの運動会（２） at 1995/10/10

　現在の天気、晴れ。気温、１９℃。
　校舎の裏手の、咲山団地の給水塔の方角に広がる空の色を見るに、午後から曇りになる模様。


「おいっ！　てめぇ！」


　徒競走を走り終えたクラスメイトの一人が、早速勝気にはやる小山田に詰め寄られていた。


「手ぇ抜いて、ちんたら走ってんじゃねえぞ！？　もし負けたらてめぇの責任だからな！？」

「ちょ――手なんて……抜いてないって……！」

「ンだと！？」


　まったくこいつは……朝っぱらからこの調子だと、そのうち血管ブチ切れるぞ。


「おいおい。そのくらいにしてやれよ、ダッチ。わざと遅く走って得する奴なんていないって」

「ダッ――また、このっ！　てめぇ！？」

「あっ！　痛たたた……苦しいっつーの！　あのさ、いい加減、慣れてくれないか？　みんな、馬鹿にして呼んでるわけじゃない。あだ名ってのは親しみの証拠、だろ？　喜ぶべきだってば」


　この際だから言いたいことを言ってやることにした。呼び捨てにすればキレられ、あだ名で呼べばキレられる。どうしろってんだ、と言いたい。


「それとも、とおるー！　って呼んだらいいのか？　小山田さん、って仰々しく呼んで欲しいのか？　どっちも違うと思うよ？　ダッチはダッチだよ。それは仲間だし、友だちだから――」

「――っ！　黙ってろ！」

「なんでそんなに嫌がるんだよ……」


　頭一つ分背の低い小山田に胸倉を掴み上げられながらも僕は、怯まず諭すように尋ねてみる。



　僕は昔から――そう、あの頃から、とても不思議で仕方なかったのだ。

　ダチでもねぇのに馴れ馴れしい――それは多少わからなくもなかったけれど、この小山田という僕の記憶の中にいる男は、どのような呼び方をされても結局は気に入らない様子で、いつも周囲から腫れ物を触るような扱いをされていた。そばにいるのは吉川か桃月くらいだった。



　でも、今改めてこの目で見た『小山田徹』という少年は、ひどく寂しそうだったのだ。

　自ら積み上げ築き上げた高くて狭い塀の中にいる『小山田徹』という少年は、ちっとも楽しそうには見えなかった。ああ、あの頃不思議だと感じていたのはこの感覚なんだな、と思った。



　なんで――僕のその問いに、小山田は、ぐっ、と見つめたきり答えようとしない。だから僕はなおも問う。


「僕とダッチは、競争中なんだよな？　でも今は、同じチームの仲間だ。だろ？　違うかい？」

「……うるせぇ」

「だったら、嫌でも協力しないとダメだ。僕はそうするつもりだよ。たとえダッチが嫌でもさ」

「………………うるせぇ！」


　ばっ――小山田は吐き捨てるようにそう言うと、乱暴に僕を突き放した。


「……てめぇに何がわかる？」

「わからない。わからないから聞いてるんだ。なんで――」

「………………うるせぇつってんだろ！！」


　ぶん！　――偶然にも反射的に首をすくめた途端、僕の頭のてっぺんのすぐ上を、小山田がチカラ任せに振るった拳が通り過ぎていった。内心、冷や汗が背筋を伝ったが、僕は平気なフリをして小山田から視線を外さずに見つめ続けた。すると、鼻を鳴らす音が聴こえた。


「くそが……生意気にも避けやがって……」

「いやいやいや。たまたまだよ。ホントなら、今頃鼻血が出てるって。いや、ホントだって！」

「ったく……ムカつく野郎だ。けっ……！」

「ねえ、ダッチー！　徒競走、呼ばれてるよー！」


　今の緊迫したやりとりを知ってか知らずか、のんびりとした桃月の声に小山田は背を向けた。


「てめぇだけはどうにも気に入らねぇ……。てめぇ相手だと調子が狂うぜ、ナプキン王子様よ」