ラブ×リープ×ループ！

第３３２話 球技大会・最終戦（６） at 1995/11/10

（早めにパスを回して、前線の援護をしないと……！）


　小山田のスローインを受けた僕は、ゆっくりとしたペースで相手陣地へとドリブルで侵入していく。が、ここでも相手チームの変化に驚かされていた。


（マン・ツー・マン・ディフェンス！？　いや、フォア・チェックか！？　連戦だってのに！）


　相手チームの選手が、ボールがハーフラインを超えたとたんに積極的にプレッシャーをかけてきたのだ。通常であればそれは、負けているチームが相手のパス回しによる時間稼ぎを防ぐ戦法だ。ただこの戦術にも、もちろんデメリットはある。前線の選手の運動量とその負担が大きいのだ。

　だが、三〇分休憩しただけで連戦となった二年一組の動きは、決して衰えてはいなかった。


（前半はクラブ生のＭＦと部員のＤＦとＧＫを温存して、後半にぶつけてきたのか……！）


　なかでも驚くべきなのは、タツヒコの無尽蔵なスタミナと技術力だ。伊達にクラブ・テストに合格していない、ということだろう。身体能力が高く、なにより動きが変則的で読みづらい。


「トロトロやってねぇで詰めろよぅ！　その根暗野郎は大したことねぇからなぁ！」

「く――っ！」


　僕は敵に取り囲まれる前にマークの外れている室生に低めの弾道でパスを出す。

　が、今度は室生があっという間に取り囲まれてしまった。
　僕の時より人数が多い。


（ムロもキヨも、もちろんダッチにもマークが付いてる！？）

（その上、ボールを持ったとたんに、チェックとプレッシャーが厳しくなるみたいだぞ……！）


　囲まれるのを嫌ってパス出しを焦れば、コースが中途半端になり相手にカットされてしまう。そのルーズなボールを舌なめずりして待ち構えているのがタツヒコ、という仕掛けらしい。


（って言っても……それをみんなに説明したところで対策なんてできないじゃないか……）


　タネがわかれば防げる、というものではない。だからこそ『戦術』なのである。


「ヘ、ヘイ！　モリケン！　頼む！」

「う、うん！」


　室生が逃げ道を失う前に、僕はわずかに空いたマークのスキマをまで動いて、かろうじて通り向けたパスを受け取った。室生にまとわりついていたマークが一人、二人と離れていき、今度は別の選手が僕の方へと近づいてくる。


「……」


　下手ではないが、運動は得意な方でも、とりわけサッカーが上手というわけでもなさそうである。



　――待てよ？
　そこで僕の脳裏に、ひとつの刹那の閃きが駆け抜けた。



（よく考えて見れば、中学でサッカー部、とか言っても、せいぜい三年間練習しただけだろ？）

（その点、僕が会社でフットサル・サークルに参加していたのは、六年間にもなるんだぞ……？）

（それに、この時代のサッカー少年が見たこともない『未来のテクニック』も持っているんだ）


　フォーメーションや戦術といったチームとしての『全体』の戦い方に加え、ボールリフトやトラップ、ドリブルやシュートといった個人としての『個』の戦い方もまた昔と今とでは違う。


（何もやらないで負けるくらいなら、そのわずかな可能性にかけてみるか……よぉしっ！）


　チャンスは一度きりだ。

　タツヒコの想定を越える技術力を一度でも見せてしまえば、僕もまた、マーク対象になってしまうだろう。その前に、ただ一度きりで、最大限の結果を出さなければならない。


「……」
「……」


　僕は、頼れるチームメイトたちの顔をひとつずつ見つめてから、うん、とうなずき前へ進む――。