ラブ×リープ×ループ！

第５２２話 コトセからのＳＯＳ at 1996/3/29

「はぁ……。あ・ん・な・モ・ン・まで押しつけておいてよぉ、どうして相談くれぇしねぇのかねぇ……」

「わ、悪かったってば、ダッチ」


　ダッチ――小山田徹は、はじめて足を踏み入れた『電算論理研究部』の部室のあちこちを好奇心満載のまなざしで見回しながら、いかにも不服そうに腕組みしつつくちびるをとがらせた。その様子を、さらに上回る好奇＆おっかなびっくりの目で見つめている部員たちである。


「昨日も言ったとおり、ダッチまで巻き込んだら悪いかな、ってさ……ほ、ほら、春休みだし」

「阿呆か、てめぇは。ったく――」


　ごりごり、とやや伸びてきた髪に無雑作に手をつっこみ、小山田は頭をかく。


「……あのな？　俺様は前にも言ったろ？　『俺様のまわりにいる連中が楽しく暮らせりゃあいい』ってな。その『まわりにいる連中』のなかには、とっくにあいつも勘定かんじょうに入ってんだよ」


　まったく……不器用なヤツだ。
　それに、サイコーにカッコいい。


「ありがとう、ダッチ。やっぱりさ、ダッチは――」

「おいおい。やめろやめろ。またアレだろ？　『ヒーロー』だ、なんだっての。ぶっとばすぞ」


　あぁん？　と少し懐かしさを覚えるポーズをとってから、小山田はみんなの顔を見回した。


「いいか、てめぇら？　ともかく、この俺様がつかんだ情報を聞いてくれ。何かの役に立つかもしれねぇ。ご存知のとおり、俺様は頭が悪ぃからな。てめぇらの知恵を借りてぇんだよ」


　そうして、背後に置いてあるホワイトボードを使って、ヘタクソな図を描きはじめた。どうやら町田駅周辺の地図らしい、ということだけはかろうじてわかった。


「ええとだな……？　そう、昨日俺様はな？　あ・……あ・る・ヤ・ツ・と一緒に駅前まで遊びに出かけてたんだよ。そこで、ふたりして『そういえば――』ってなカンジで、水無月のことが無性に気になっちまってな。あいつが言うのさ、『せっかく仲良くなれたのにね』ってよ。んで――」

「ちょっと質問あるんだけど、ダッチ？」

「なんだよ、うるせぇなぁ、ムロ。まだ途中だろうが？」

「さっきのセリフ……女の子、だよね？」


　ぎくり、とわかりやすく驚きと焦りのないまぜになった顔をして、小山田は質問を無視する。


「んでだ。思い出したのさ。『そういやあ、古ノ森にこれを渡されてよ――』って出してみせたんだ。そしたらあいつが、『それ、どうやって使うモノなの？』なんて聞きやがるから、こうやって……ってモリケンに教わったとおりにやってみせた時だった。すると突然だ――！」

「やっぱり女の子だよね。あ・い・つ・、って。どうなの、ダッチ？」

「うるっせぇなぁ、もう！　そーだよそーだよ。横山だよ、美織みおりだってば、悪ぃかよ、ムロ！」

「ううん、スッキリした。サンキュー、ダッチ」


　もう、ホントこの天然無邪気系イケメンアイドル、怖いんですけど。

　あくまで『系』なワケで、これが素なのか、狙ってやってるのかわからないところが始末に悪い。ニコニコしてるし。


「こほん――で、だ。こっからがいっとう肝心なトコロだ」


　小山田はからかわれたのが嫌だったのか照れ臭かったのか、どちらともとれる、むっつり、とした不機嫌そうな顔つきでホワイトボード上の図を書き上げてしまうと、こう続けた。


「この、トランシーバ―ってヤツのスイッチをオンにしたとたん、返事があったのさ。いいや、少し違ぇな。なにか、トン、トン、って叩くような乾いた音がしたのさ。こんな風にな――」


　小山田はそう言うと、手にした銀色の缶ペンケースの表面を指先で、トン、トン、叩いた。


「あの、小山田キ・ャ・プ・テ・ン・？　その音が聴こえた場所というのはどこでしょうか？」

「キャプ――まあいいか……。俺様はハカセって呼んでいいな？　聴こえたのはこのあたりだ」


　やっぱり――僕は小山田が指し示した位置がＪＲ『町田駅』南口周辺だったことで確信する。たぶん、それはコトセからの合図だ。それも、ツッキーに気づかれない方法を使ったんだ。


「その音を、正確に再現できますか？　小山田キャプテン？」

「たぶん、こんなカンジだ。トントントン、ツーツーツー、トントントン――この繰り返しだ」