私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第七章 １５）魔法を捨てた理由

　薄暗い回廊を、カルファルが歩いている。その影が両側の壁にゆらりと映っている。実体より少し大きい影の形。
　もちろん私の影も同じような映り方をしているのだろう。しかし私の影を見る者は誰もいない。

　「よくわかった。君の言葉に嘘はないだろう。プラーヌスとの間に、特に語るべき過去なんてなかった。それどころか、プラーヌスは君のことなんて、ろくに覚えていないってこともわかった。僕はすっかり騙されたわけだ」

　前を歩くカルファルの背中に、私は声を掛ける。「しかし君はプラーヌスのことを忘れられなかったのだろ？」

　「何だって？」とカルファルが後ろを振り向かず、声だけを張り上げて私に応答してきた。「まだ俺に話しがあるのか？」

　さらば、もう二度と顔を合わすことはないだろうな。そんなことを言って別れたのだけど、私もカルファルも帰る方向は同じである。それにこっちはまだ、彼に聞きたいことで溢れている。

　「カルファル、君はプラーヌスのことが忘れらないくらい、彼の魔法の凄まじさに衝撃を感じた。だからここに来た」

　「ああ、そうさ、プラーヌスの魔法は俺の心に特別な傷跡を残した。俺があいつに執着していることは認めているじゃないか！」

　カルファルの声が反響して、少し大きめのボリュームで聞こえてくる。

　「確か君は、魔法使いとして栄達することを諦めたとか言っていたよな？」

　「言ったな。俺は魔法を捨てた。そして女と生きることにした。その選択を後悔していない。今の俺は、世界で一番幸せな男の一人だ。少なくとも、プラーヌスよりは幸せ。あいつの人生は荒漠としている野原のようだ。あるいは朽ちかけた廃墟。すなわち孤独」

　「君が魔法を捨てた理由、それがプラーヌスとの出会いだった？」

　カルファルが足を止めた。いや、私が声を掛けてから、カルファルの歩調は少しずつ緩まっていた。私が追いつく頃に止まるつもりだったのだろう。

　「お前は画家だよな？　なぜおまえは絵を描き続けていられるんだ？　お前よりも才能豊かな天才たちがゴロゴロいるだろ？　それのなのに！　それともお前がそっち側の人間なのか？　凡庸な画家たちを絶望させるほうかい？」

　「い、いいや、並みの画家だよ」

　別に謙遜でもなく、それが私の評価であろう。凡庸で平凡な画家。

　「だとすればお前の絵など、誰も喜んでは求めないわけだな。お前に仕事を頼む依頼人は妥協しているからに過ぎない。もっと腕の良い画家に仕事を頼みたいが、そいつはギャラが高く、しかも予約でいっぱい。仕方なくお前に仕事を頼んだ」

　カルファルが再び歩き出す。私はわざと遅れてついて行き、彼の背中を追うことにする。

　「そうさ。それでも何とか画家として生きていられる。それで満足している」

　「諦めることが誠実だと思うぜ、俺は」

　「ちょっと待て。それが僕のさっきの質問への回答なのか？」

　「お前の質問？　どんな質問をされていたのかすっかり忘れけど」

　「・・・君が魔法を捨てた理由、それが聞きたかったんだよ」

　「ああ、そうだったな。だったらそれがお前の質問への答えってことでいいだろう。まあ、魔法使いとして生きるのと、画家として生きること、その二つを比べて語るのは間違いかもしれない。魔法使いとして生きるのは、あまりに犠牲が大きい。適当に折り合いをつけなければ、どこまでもその深い闇に引きずり込まれてしまう。俺はその辺りのタイミングを見極めるのが、得意だったってことだ。俺はもう闇とは決別した。シルヴァと一緒に、俺は光の中で生きる」

　「プラーヌスと出会って、魔法を諦めて、そして君はシルヴァの母となる女性に出会った？」

　「お前は俺の過去に、そんなに興味があるのか？」

　カルファルは妙に明るい口調で言ってきた。

　「ああ、興味がある。だって今のところ、君はただの負け犬にしか思えないからね。凄い魔法使いに出会って、自分の可能性に絶望し、魔法を諦めたなんて告白。君を蔑んでしまいそうだ」

　「なかなか挑発的なことを言うじゃないか。俺に騙されたことを随分根に持っているようだな」

　「そうなのかもしれないね」

　「仕方がない、俺の過去を少しだけ話してやるか。シルヴァが生まれたあの日のこと」