私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第七章 １９）空腹が満たされると

　空腹の状態にいる自分が嫌いではない。身体が軽く感じるし、頭もクリアーな気がする。何より、こんな選択肢が浮上してきたことが嬉しい。つまり、その気になれば何かを食べることが出来て、それでちょっとした幸せを得られるという選択肢。
　その選択肢を行使するのもありだし、しばらく温存しておいても良い。楽しみを引き延ばす楽しみだって保持している。空腹とは何と素晴らしい状態だろうか。目の前に広がるたくさんの選択肢。

　しかしその空腹も限界を過ぎたら、話しは全く違ってくるのだ。逆に目の前がすぼまってくる感じ。たった一つのことだけを求められて、あらゆる選択肢がなくなってしまうからだろう。
　一刻も早く空腹を満たせ。そんな命令を受けて、それ以外のことが考えられなくなる。だから、ただただ苛々してくる。苦しくなってくる。いつもの余裕を失ってしまう。

　今の私はまさにそのような状態だった。謁見の間を出て、執務室には帰らず、そのままの足で食堂に向かった。
　空腹は限界を越えていて、次の仕事に取り掛かる気力もなかった。夕食はプラーヌスと食べることになっているが、その前に軽く何か食べておかなければ、その時間まで気力も体力も持ちそうにない。

　食堂に到着すると、そこは騒がしかった。ちょうど召使いたちの食事の時間だったようだ。
　広い食堂が、たくさんの人でごった返していた。この時間帯に食堂に来たことがなかったので、私はその光景に圧倒された。凄まじいくらいに活気が溢れているのだ。

　この塔の住人の中で大半を占めるゲオルゲ族たちは無口で陰気な連中だ。言葉も通じないので、その印象は余計に強まる。塔の廊下で偶然顔を合わせても、挨拶をしてくれる召使いたちなんてほとんどいない。
　しかしそんな陰気なゲオルゲ族たちが、楽しそうに食事をしている。大きな声で笑いながら、口元からビールをこぼし、唾を飛ばし、仲間たちと語り合っているのだ。

　彼らも、私たちと同じように食事を楽しむのか。
　そんなことは当たり前のことであるが、そういう当たり前のことが共感を生んだりするものなのかもしれない。その光景を見て、ゲオルゲ族に対する親近感のようなものが、ふんわりと沸き上がってくるのを感じた。
　私の姿に気づいて、不機嫌に押し黙ってしまった者もいたが、それでも先程までの笑いの名残を残しているように見える。笑顔のゲオルゲ族は好ましい。
　ようやく食事にありつける喜びが、私に余裕を与えているのか、微笑ましさを感じながら彼らの食事を眺めてしまう。
　しかし、そんなことよりも自分の食事だ。

　「何か軽く食事をしたいのだけど？」

　私は厨房を覗いて、そこで働いている者に声を掛けた。厨房の奥にはミリュー、アバンドンも働いているようだ。アリューシアが連れてきた凄腕の料理人だ。
　二人とも、この塔に住んでいる全ての住人のために食事を作ってくれている。今も一生懸命に、鍋をかき回したりしている。
　もちろん二人だけで塔の住人全ての料理を作れるわけがない。その下には十数人の召使いたちが手伝っている。その中の一人が私に返事をしてくれた。

　「わかりました、すぐに用意します」

　どうやら彼は、私がこの塔のナンバー２のシャグランであるという事実を認識してくれていたようだ。話しはスムーズに運んだ。

　「だけど食堂は混雑していて、座るところがありませんよ」

　「いいよ、自分の部屋で食べるから。本当に軽い食事でいいんだ」

　ミリュー、アバンドンに声を掛けておこうかと思ったが、忙しそうにしている。私は自分の食事をトレイに乗せて、すぐに部屋に帰った持ち帰った。
　執務室で食べるか、自分の私室で食べるか少し迷ったが、自分の部屋のほうが落ち着く。差し迫った仕事もない。たまには部屋でゆっくりしても怒られたりはしないだろう。
　部屋に帰る途中にパンを齧っていると、部屋に戻るまでにほとんど食べ尽してしまった。まだ食べ足りないが、これで我慢しておこう。少し落ち着いたことは事実。

　駄目だとわかりながらも、私はそのまま寝床に横になる。空腹が満たされると眠気が襲ってくる。私はそれに流されてしまう。
　やがて扉をノックする音で目覚めた。
　いや、それはノックと呼ぶには生易しく、おそらく手で叩いているのではなくて、足で蹴って音を立てている打撃音。
　それほど深い眠りに落ちていたわけではなかったので、私はすぐに飛び起きたはずである。

　「うるさいよ、アビュ！　すぐに扉を開けるから！」

　起きたばかりの身体から、私は何とか声を絞り出す。

　しかし音はやまない。
　寝惚けた頭で立ち上がり、扉を開ける。
　扉の向こうにいたのは、アビュではなかった。同じ背格好ではあるが、ほのかな香水を漂わせる少女。アリューシアだった。

　「ちょっとシャグラン！　私、どうしよう！」

　アリューシアが私に言ってくる。