お転婆令嬢の執事は天寿を全うする…「何故…儂が、お嬢様の弟なのじゃ？」爺やは転生し姉を教育する！

20 愛と棘

「姉上！」

ヤマアラシに向かい鋭い突きを繰り出すドレア。しかし外皮に有る棘が其れを防ぐ。ドレアも一撃で致命傷を与えられるとは端から思ってはいない。

連撃！

その細腕からは想像出来ない程のスピードで突きの連続攻撃がヤマアラシに襲いかかる。流石に嫌がるヤマアラシは身体を捻り尾でドレアを威嚇する。尾の棘を躱し距離を取るドレアに対してヤマアラシは背中を見せる。

敵に背中を見せる。人ならば、それが意味するのは敗北だ…。しかし今戦っているのは人では無く獣だ。人の常識など通用はしない。

背中から尾にかけて大量に生えている棘が、まるで自立しているかの様に起き上がりドレアの方を向く。

それは…巨大な棘の壁だ。ゆらゆらと棘が蠢いている。
棘一本の長さはドレアの剣の刃より長いだろう。突きを放てば自身がダメージを喰らう。

「だったら顔！！」

ドレアはヤマアラシの側面に走り出し、近くの太い木の幹に向かい飛び跳ねた。垂直な木の幹に脚を着け膝を曲げて力を溜めるドレアは、突きの構えから対角線上に有るヤマアラシの顔めがけ渾身の突きを放つ。

木の幹に抉れた跡が残る。恐らく彼女は全力を出したのだろう。

モラフを守る為の全力を…

その渾身の突きは、ヤマアラシの体格には似つかわしく無い小さな左目を捕らえた！

実に見事だ！

断末魔の様な呻き声を上げるヤマアラシ。間違い無く、
致命傷だろう。左目を庇う様に巨体を揺らす。

本当はこのまま残りの右目も突き刺し完全に視界を奪いたかったドレアだが、その巨体を揺らす衝撃は大事な剣を手から放す程だった。

剣を奪われた形になってしまったドレアは攻撃の術を失ってしまう。

「援護します！」

ヤマアラシの尾を斬りつけるのはユッカだ。下がれと言われたのに加勢するユッカ…当然、ドレアは激怒する。

ヤマアラシを前後で挟む形になった二人。視覚が万全では無いヤマアラシも、後方からの殺気には気が付いていたのだろう。

「え？」

咄嗟の判断だった。考える時間は無かったが、無意識に身体が反応してくれた。ヤマアラシは自分の尾を振り、器用に棘をユッカに向かい飛ばして来た。両手の剣を交差し何とか弾くのだが、衝撃でモラフの方まで吹き飛んでしまう。

仰向けになるユッカの左耳の近くに弾いた棘が風を切り裂く様に落ち真横の地面に突き刺さる。

目を見開き、倒れたまま空を見るユッカ。

あと数センチ…横に落ちていたら…。

「ビビるな…ちびるな…アタシ！！」

再び立ち上がるユッカにモラフが叫ぶ。

「ユッカ！その刺さっている棘をアイツに思い切り投げつけてやるんだ！」

指示？命令？…御主人様の声！

自分の身長より長い棘を掴む。常人…いや１０歳の女の子が投げれる分けがない。
（儂は試合でユッカの力に驚いたのじゃ…出来る！）

「ありったけ！！」

勢いよくトゲをヤマアラシに投げ返してやるユッカ。口を膨らまし、顔を赤くしながら右腕を振り抜く！

コントロールは？

確かにヤマアラシに投げ返したのだが失速する事無く、
ヤマアラシの頭上を超えて…

「良くやった！！」

ヤマアラシの頭上を超える程、高く舞い上がるドレア。
放たれた棘を両手で掴み、勢いに抗いながらヤマアラシの右目に棘を突き刺す！

「私の剣を…返しなさい！！」

ヤマアラシは両目の視力を失う。何時も自分を見た者は逃げ出すのに、この小さな人間共は、何故…向かってくる？俺は森の頂点にいるのだぞ！誰も勝てないはずなのに…

痛みと暗闇がヤマアラシの足取りを重くする。真っ直ぐ歩けるだろ？森の奴らは道を何時も開けるだろ？今日もそうなるのではないのか？

誰だ！お前は誰だ！何故俺の前に立ち塞がるんだ！邪魔するなら俺の棘で身体を刳ってやるぞ！

知ってるだろ？……俺は、この森の王だぞ…

ああ…何だか腹が痛むし眠いな……家まで帰るのが面…

普段から見慣れた雑木達がヤマアラシの行く手を阻み、
白毛の腹部には…自分の棘が深々と刺さっている。

誰もが近づく事を避け、彼もまた、鋭く成長した棘を纏う者として他者を避けた。

１人で良いんだ…

でも、母だけは違った。自身の針毛が息子の針毛とぶつかり愛情を注ぐには痛みを伴わないといけない。それでも母は寄り添ってくれたんだ！

必死に寄り添い傷つく親子…

遥か昔に忘れた温もりが…恋しくなる。

今日は寒いな…あぁ…また冬がくるんだ……

こんな棘が無ければ…

ヤマアラシの…ジレンマ。

（すまんのう…眠ってくれ。）

ヤマアラシの腹部に折れた棘を突き刺したモラフ。

……狩る側の責任を果たす。