異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

ギルドを立ち上げてみよう

PHASE-39【苦悩と救済】

「――――食事はどうされます？　ゲッコー殿がれいしょんを用意しております」

「ああ、はい。いただきます……」
　俺が我に返るまで、皆、気をつかってたんだろうけど、流石に夕暮れまで突っ立てたから、先生が代表して話しかけてきたといったところか。
　ベルとが一番つきあいが長いのに。つれないな……。
　――――いつもの城壁内の詰所ではなく、今回は西門近くにある小屋にて休息。
　俺たちに使ってもらう為に、住人が掃除してくれたそうだ。
　中央にある古くさい円卓と椅子。
　腰をおろせば、椅子から軋む音。
　ふぅと、一呼吸する。ここでようやく頭の回転が正常になってきた。
　今回も活躍したからと、王城より謁見の間にて、王様よりお褒めの言葉をと、ナブル将軍が伝えに来たそうだが、先生が後日にと返せば、将軍も今回の戦いで、俺たちも疲れていると気づかったようで、了承して帰ったそうだ。
　室内を見渡す――。
　ゲッコーさんが枝を折って暖炉にくべ、枝についた火をマッチ代わりにして紫煙を楽しんでいる。
　ベルは隅っこに椅子を置いて座り、この世界の本を読んでいる。先生がこの世界の成り立ちを知りたいとの事で、王城から運ばせたようだ。
　先生は、偽りなく歴史が記されていれば助かると口にしながら、本紀、世家、列伝などの項目から構成された紀伝体の歴史書を堆く積んで、俺と対面する位置で読みあさっている。
　ベルは先生の手伝いをしているようだ。

「食え、今日も変わらずレーションだ」
　煙草を咥えながら笑みを見せつつ、ゲッコーさんから手渡される。
　受け取った自分の手を目にすれば、刀を握っていた事、斬った時の感触が蘇ってくる。
　徐々に手が震えだす。
　手渡されたレーションを床に落としてしまった。

「う……」
　胃の中身が逆流しそうになったところで、ゲッコーさんが背中をさすってくれる。
　――……殺したんだよな……。俺が、あのゴブリンを……。
　人語を口にした事で、亜人ってカテゴリーで見られなくなってしまった。
　モンスターであろうとも、命を奪う行為……。

「はぁ……はぁ」
　息が自然と荒くなってしまう。
　魔王を倒す。最初はそれで元の世界に帰れると思っていたけど、こんな状態になってしまう俺が、これから先、命を奪って、魔王を討伐するということが出来るんだろうか……。
　目の前の人物たちは、なぜに簡単に命を奪えるのか……。
　ゲームのキャラだから？　ゲームだから命が軽いって事なのか？　でも、ここは異世界であって、ゲームのような仮想世界ではなく現実だ……。

「情けない」
　嘆息と共に、パタンと本を閉じる音。
　音の方向に目を向ければ、震える俺に対して、ベルが侮蔑するかのような視線で突き刺してくる。
　椅子から立ち、長い足の長身から見下ろされる迫力に、気圧されてしまった。

「あの程度の事をいつまでも引きずるな。今後も戦いの中に身を投じれば、同様の事が当たり前のようにあるのだ。毎回こんな風になるなら――――」

「うるさい！」
　俺自身も驚くくらいの声が出た。
　それが原因で、小屋の中はしじまとなる――――。

「簡単に命を奪えるわけないだろう」
　継いで口が開く。

「抵抗感に支配されても、戦わなければ死ぬだけだ。そうなれば、お前の周囲にいる者達にも累が及ぶ。その責任はどうするのだ」
　分かるもんか！　分かってたらこんなに苦しむかよ！　理科の授業でも、フナの解剖にすら抵抗があって出来なかったのに、そんな俺が命を奪ったんだぞ。
　しかも、なんで人語を喋ったんだよ……。
　余計に罪悪感を感じるじゃないか…………。
　座ったまま体を丸めて、ベルとの会話を拒もうとする俺。

「なんだその態度は、言い返すことも出来ないのか。お前は本当に情け――――」

「いい加減にしろ！」
　迫力のある、低音だけど小屋全体に響くゲッコーさんの怒鳴り声。
　ゲーム内でも普段は冷静で大声なんて出さないが、時折、大声で叫ぶようなシーンは、プレイしている俺も驚いていた。
　それが現実での大音声となれば、威圧感はゲームの比ではない。
　丸めていた体を矢庭に起こしてしまう。
　視線の先では、ベルも俺と同じく驚いていた。
　一瞬で大軍を灰燼に出来る最強の存在も、自身に向けられた威圧に、体をビクリと震わせていた。
　再度しじまが訪れる。
　ゲッコーさんは大きく呼気を行うと、

「トールの精神状態は正常だ。ベルヴェット、君も軍人。初めて命を奪った時、何の感情も湧かずに、次の戦いでも命を奪えたのか？」

「そんなことは……」

「悩み苦しんだ。なんなら夢にも見るんじゃないか？　俺は今でもそうだ」
　――小さく頷いて、ベルは返している。
　それが当然なんだとゲッコーさんが諭す。

「もしトールがなんの感慨も湧かずに、命を奪い続ける事が出来る人間だったとしたら、俺たちの脅威として現れている存在だろう。だがそうじゃない。苦しむことは恥じゃない」

「その通りですな。だからこそ、私は主を主と呼ぶのです」
　先生もゲッコーさんに賛同する。
　軍師は謀略をめぐらせ、間接的であっても、多くの者の命を殺める。それを自覚し、正面から向き合う。策がはまる事で勝利を手繰り寄せる笑みは浮かべても、愉悦に浸り、盤上で行われているような遊戯感覚で戦を行う事は、可能な限り回避しなければならないと、常々、心がけているそうだ。
　それでも、高揚すれば楽しさが心の中に芽生え、笑みを浮かべてしまい、戦が終わればそれを後悔する日々であると、吐露する。
　二人の発言に、ベルはただただ首肯で返すだけ。
　ベルも経験した苦悩を思い出しているのかもしれない。

「命を奪ったことで苦しむトールは、信頼の出来る人間だ」
　俺が落としたレーションを拾って、笑みを見せつつゲッコーさんが再度、手渡してくれる。
　ゴツゴツした手。戦う者の手だ。命を奪う手ではあるけども、温かく、安心感を与えてくれる手。
　発言に対しても泣きそうになってしまう。

「いままでも相手を前にして、倒せる好機を得ても、躊躇した事があったんじゃないか？」
　ここに到着してすぐに、オークと戦ったけど、喉元に突きを打ち込む事が出来なかった。
　それを思い出して頷く。

「だが、女の子に切っ先が向けられた時、直ぐさまその脅威を排除した。砦の時もそうだった。襲われそうになった女性の前に立ち、守ろうとした。自分のことでは躊躇が生まれても、人のためとなれば行動し、力を行使することが出来る。間違いなくお前は勇者だよ」
　ゲッコーさんのこの発言で、俺の涙腺は決壊する。
　そりゃこの人に付き従う人が増えるよ。カリスマに加えてこの優しさだ。
　刀を振り、命を奪ってしまったけど、ゲッコーさんの一言一言に救われた気分だ。
　本当にありがたかった――――。