異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

ギルドを立ち上げてみよう

PHASE-38【奪う】

　そんな子供たちも自分たちに出来る事をと、回収できそうなサイズの利器を手にして荷車に運んでいる。

「怪我をしないようにな」
　伝えると、元気な返事だ。

「ふっ」
　俺が笑顔で子供たちと接していれば、なぜかベルが鼻で笑った。
　あれか？　マッチポンプな行動での英雄様を小馬鹿にしてるんだろうな。こっちは死体を運ぶので一杯一杯なのにさ。
　俺に対する当たりが強かったのもある――――。

「皆。お姉ちゃんにも手伝ってもらおうか」

「な!?」
　ほほう。美しい無敵の女傑も、子供は苦手なのか、近づかれるとあたふたとしている。
　その姿についつい笑いをこぼしてしまうと、睨まれてしまった。
　でも、今回の俺はそんなことでは引き下がらない。

「お姉ちゃん怖いね～」
　周囲の子供たちに伝えるように言えば、「おこってるの？」と、無垢なる存在に語りかけられると、更にあたふたとし始める。
　だが、これ以上やると、本気で怒られそうだからやめておく。
　引き際を知る男として生きていきたい。
　――――にしても、俺なんかより子供たちの方が、よっぽど胆力があるね。
　死体が手にする利器を平気で取り上げるんだもの。俺は未だに抵抗があるのに。
　中世時代のようなこの世界で生きる子供たちはたくましい。
　そんなたくましい子供が二人、大きな斧を運ぼうとすれば、

「私がやるから」
　と、先ほどから俺の周囲で手伝いをしてくれる少女が言った。
　背格好からして、中学校の一年生くらいかな。小さな子供たちのまとめ役みたいだ。
　栗毛の三つ編み。将来は美人になるであろう、可愛い子だ。
　着ている服はあちこち穴が空いているのか、別の布で縫ったアップリケ。綺麗なドレスを着せてあげたい容姿である。
　衣服なんかも全体に流通できるように、努力しないとな――。

「死ね！」
　考え事をしていれば、戦いの終わった現状に似つかわしくない発言が、耳朶に届いた。

「!?」
　女の子と死体を供養しようとしていると、倒れたオークの方から声が聞こえた。
　瞬時に目を向けたけど、そこにあるのは動かない死体だ。
　凝視すれば、死体が蠢く。そして、盛り上がったと思えば、下からゴブリンが跳び上がってきた。
　こいつ、人語を喋っていると驚いたけど、それよりも手にした剣の切っ先が、俺の側にいる女の子に対して向けられていることで、焦燥感に駆られた。
　――……砦の時には抜けなかった刀を抜く。躊躇する思考に至らなかった…………。

「ギャッ……」
　断末魔をあげたのは……、ゴブリン。
　力なく前のめりに倒れ込む。
　鞘から抜いた刀でとる姿勢は、自然と、普段から構えている上段であった。考えるよりも先に、体が勝手に構える。
　竹刀のような軽さはない……。C-4を起爆させた時の重さとはまた違う感覚。
　上段から振り下ろせば、刀の自重も相まって、加速された一振りは絶大だったようで、子供ほどの大きさのゴブリンを容易に倒せた。
　柄から伝わってくる感覚。
　刀身が肉に食い込んでいく感覚。
　その中で硬い物に触れる感覚。
　おそらくそれは骨なんだろうと、考える自分がいる。
　――……見下ろせば、前のめりに倒れたゴブリンが痙攣し、鮮血が円を描くように広がっていき、程なくして、ゴブリンは動かなくなった……。
　俺の一振りにて屠った……。
　俺が、命を奪ってしまった…………。

「ありがとうございます！」
　女の子の母親だったのだろうか、襲われそうになったところを目にしていたのか、急ぎ女の子を抱きかかえるようにして、俺に感謝の言葉を言い続けていた。
　でも、よく聞き取れない。段々と声が遠のいていくような感じである…………。

「主？」
　――……!?

「主！」

「はい！」

「ふむふむ――」
　はたと意識が戻った時には、先生が俺の周りを見回していた。
　怪我を負っていないかと、心配しているようである。
　――――時間は黄昏時。俺の影が大地に長く伸びている。
　俺が殺めたゴブリンは、俺が惚けている間に運ばれたようだ。
　ともすれば、斬ったことは俺の中の勘違い……。

「お見事でした。少女の命を見事に救われましたな」
　先生のこの言葉で、俺は命を奪ったという事を再認識させられた……。