異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

王都防衛戦

PHASE-50【大軍迫る】

　日も昇らない時間帯。
　緊張していても、そこそこは眠れた。でもって、目も冴えてる。
　先生と一緒に馬で王都を移動しながら会話を交わす。
　ベルも随伴してくれる。

「流民の中にも土木の経験者がおりましたので、彼等に権限を与えて、ギルド建設や城壁の修復を任せましょう」

「流民に権限を？」
　先生のプランに、ベルは違和感を覚えたようだ。

「ええ、才能があるなら、その才能を使わないと無駄になります。こんな時に階級や位など邪魔なだけです。出来る人間にやらせる」
　帝国といえば階級制度。だから先生の考え方に些かだけど驚いている。
　冒険者ならばともかく、平民を重用するという考え方は、ベルの中では考慮の外だったようだ。
　贔屓せずに登用する先生らしい考え方だ。

「階級に縛られず、励めばそれに見合った報酬を受けられる。このやり方を全体に浸透させます」

「民あっての国家！」
　て、格好つけて在り来たりな発言で俺が続く。

「その通りです！　私は素晴らしい主に仕えています」
　先生が喜んでくれたので良しとしよう。
　得心がいったのか、首肯しているベル。
　ポイントが上がってくれれば嬉しいところ――――。

「伝令！」
　朝日が顔を出し始めると、王都の兵と冒険者たちは、西門と南門の壁上や門前で待機。
　そんな中、軽装で、見るからにシーフのような冒険者が、階段を素早く上がってきた。
　でもって先生の前で片膝をついている。
　スタンドアローンなイメージである冒険者を上手い具合に統制している。

「来ましたか」

「はい！　およそ十キロ。数は一万」
　十キロなら見えてもいいんだけどな。一万っていう大軍勢だし。
　地平線に目をこらしても見えないのは、目の前にある木が少ない岩山が邪魔をしているからだろう。
　岩山の向こう側では敵がこちらに向かって進軍中のようだ。

「今回は素晴らしいですな」

「ですね」
　壁上に王都内を見下ろせば、冒険者と兵士が募り、利器を持ち戦う姿勢を見せている。
　さらにその後方では住人の方々が、後方支援とばかりに、矢筒を背負い、槍や刀剣を手に持ち、損耗した前線部隊に供給する補給役を買って出ている。
　俺の奇跡の御業というマッチポンプが原因で、皆が鼓舞されている。
　それに、俺が練習していた示現流もどきの振り下ろしも良かったようだ。
　勇者が行う事だから、きっと凄いことなんだと広まり、今日まで、兵士も冒険者もそれを真似ていて、特に弱腰になっていた兵士たちには、示現流もどきは前線に立つ自信へと繋がったみたいである。
　目に宿る力も出会った時とは大違いだからな。
　といっても、合流した冒険者を入れても、兵力は四百に届くかどうかだ。
　非戦闘員でここに参加してくれている住人の方々を含めれば、六百にはなる。
　とはいえ、一万を相手にするには圧倒的に不利な状況だ。

「ここでも絶対的な勝利を手にし、大陸の人々を奮い立たせましょう」
　負けられない戦いだと、先生が俺の背中をポンと叩く。
　俺も覚悟は決めている。
　やるだけだ。じゃないと、皆が苦しむことになる。

「ゲッコーさん」

「なんだ？」

「この戦いが終わったら、銃の扱いを教えてください」

「いいぞ。でも、日本ではそういうのはフラグを立てたって言うんだろ」

「サブカルチャーにも詳しいですね。大丈夫ですよ。クラッシャーではあっても、一級建築士ではないので」

「その辺は分からないな」
　これから戦いが始まるというのに、何とも余裕の笑みを見せてくれるよ。焦りを忘れさせてくれる頼りになる笑みだ。
　――――う！　なんだ？
　岩山の方向からキラキラとこちらに光が向けられる。

「発光信号だ」
　おう。ゲッコーさんてば、セラピストだけでなく、そんな芸当まで冒険者に仕込んでいたんだな。
　分かりやすいのだけを教えたそうだ。

「敵の現在の距離は一里ほど。約四キロといったところか」
　手鏡を利用した発光信号からは、そう伝えているようだ。
　最初の伝令から半分の距離をきったか。