異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

極東

PHASE-369【対面】

「罠かな」
　不安になることを言わないでもらいたいね。
　胸元に、真新しい黄色に輝く認識票をぶら下げたシャルナが、警戒するように長い耳をピクピクと上下に動かす。
　スカウトとして、部屋全体を隈無く索敵。
　そして――――、

「うん――――いい部屋だね」

「もったいぶってそれかよ」
　俺だけでなくシャルナ以外の全員は、大きく息を吐き出した。
　安堵のというより、シャルナの行動に対する嘆息の意味合いが強いものだ。
　――――アホなやり取りをしていたら、金細工の扉が重厚な音を立てて開いていく。

「いや～、申し訳ない」
　開ききる前に、軽快な小走りでやって来た男は、遅れてきた時の常套句を口にしながら、笑顔で俺たちの方へと駆け寄ってくる。
　
　見た目からして五十代といったところか。
　この地特有なのか、コトネさんのように濃い金眼だ。
　ロマンスグレーのウェービーなオールバック。
　謁見の間に似合った、アラブの石油王みたいなゆったりとしたシルクの服装。
　それを彩るように、色鮮やかな宝石が連なった首飾りと指輪。
　ど派手である。侯爵だからかな。大貴族だからこれだけ豪華なのか。これが普通なのだろうか。
　
　俺が王都で出会った貴族達とは違う。それだけこの地が裕福だというのを喜ぶべきなんだろうな。
　目の前の人物が豪奢であるだけでなく、この地方全体が富んでいるからな。
　権力者として行きすぎた贅ではなく、この土地では許容範囲の贅沢なんだろう。

「話は聞いております勇者殿。バランド領主エンドリュー・アルジャイル・ハーカーソンスです」

「遠坂　亨です」
　俺の両手をしっかりと掴んで挨拶してくる笑顔は、さわやかなもの。中高なかだかの五十代である。
　メイドさん達のルックスとこの外見から、チャラそうなイメージを抱いたけども、礼儀はしっかりとしている。
　でも、呼んでおいて遅れて来ているからな。いや、細かいことを気にするのはよくないな。
　笑顔を湛えておこう。

「さあ、こちらへ」
　俺が勇者だからと、侯爵は謁見の間にて普段は自分が座るであろう、餃子のような形のクッションに俺を座らせようと促してくる。

「結構です。俺だけが座るのもパーティーに申し訳ないので」

「おお、仲間を思いやる気持ち流石は勇者殿。そしてこちらの配慮が足りなかったことをお許しいただきたい」
　深く頭を垂れてきた。
　いい人そうだ。年下である俺に対して敬語だし。派手な恰好とは正反対の慇懃さだ。
　直ぐさま座る物をと侯爵が発せば、外で待っていたコトネさんをはじめとする、いつの間にか待機していたメイドさん達が、俺たちの為にクッションを用意してくれる。
　侯爵は自ら赤いクッションを手にして、俺たちと同じ目線の高さにそれを置き、車座にての謁見となった。

「瘴気の中を移動出来るとは信じられませんが、勇者殿なら可能なのでしょうな」

「どうも。信じてもらえて助かります」

「もちろんですとも。その羽織った六花の外套はまさしく本物。現物を目にしている私は、貴男が本当の事を述べていると理解しております。それを纏っているからこそ、王も書簡などを持たせなかったのでしょう」
　持たせてもらった方が話がスムーズに進んだとも思える。
　どのみち、偽の書簡とかって門では言われてただろうが……。

　本来ならば、外套を見るだけで分からなければならない事なのに、門での兵達の行動は、不遜と浮き足立つ体たらく。
　まことに遺憾であり、恥ずかしいところを見せてしまったと、平謝りの侯爵。
　その声には些か怒気が混じっていた。
　厳罰に処すとまで言ってきたので、俺は慌てて制止した。
　
　継ぎ足して、いきなり王都からやって来たと言っても、現在の大陸の状況では、信じられないのが普通だろうと述べる。
　むしろ、自分たちを誘い込んで、門とポートカリスの間に閉じ込めた手腕が素晴らしかった。と、兵達を称賛して欲しいと伝えた。
　――――継ぎ足したのはベルだ。

　俺にはそこまでの言葉が続かなかった。制止しただけ。
　でも、俺たちの発言を聞いて、侯爵は大いに喜び、かかと笑う。
　慇懃でありつつも、派手な恰好に負けじと、性格も豪快であるようだ。

「よくぞ来てくださった。人々の希望達よ。イリーから話は聞いているが、皆さんの名をちゃんと聞かせていただきたい」
　一度挨拶したが、侯爵が俺に手を向けてくるので、

「改めまして。遠坂　亨っていいます。王様や皆からは、トールと呼ばれています」

「では私も、トール殿と呼ばせていただこう」
　――――俺が名乗り終えれば、車座から時計回りに、一人一人が紹介を行い、そこから談笑へと変わる。