異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

レティアラ大陸

PHASE-504【受け継がれた意志は怨嗟に変わる】

　姿に魅入ってしまうが、今一度――、

「デミタス――だよな？」

「だからそうだと言っている」
　二度の肯定発言。
　目の前の美女は野狐のデミタス。
　姿が違いすぎるけども、声は確かにデミタスだ。
　何より、デミタス本人であると理解できるのは瞳だろう……。
　語りかけた俺に対して向けてくる瞳は、狐の時と同様に、恨みに染まった赤い瞳だったからな。
　姿が変わっても俺に対する怨嗟は変わらない。いや――、力を得たことで、ますます負の力が増していると考えるべきか。　

「野狐が力を得て仙狐となった姿です」
　ランシェルが横に立ち、警戒するように身構える。
　かなりやっかいな展開といったところか。
　ようは元々のデミタスの力に、デスベアラーの力がそのまま上乗せしたわけだからな。
　とんでもない膂力が備わった魔術師と考えるべきか。
　先ほどまで戦っていたデスベアラーを凌ぐ強さを有している可能性だってある。
　でも外見からは剛力のイメージはわかない。
　白皙の肌に、金色のロングヘアー。
　美しく艶やかな金の髪を台無しにしてしまう赤黒いベレー帽。
　瓜実顔の目の周囲や頬には、隈取のようでもあり、トライバルデザインのようなものが朱色で描かれている。
　――描かれているという表現が正しいのかは分からない。
　あれは入れ墨なのか、化粧の類いなのか分からないのだから。
　美貌だけに目が引かれそうになるが、同様に引かれる箇所がある。
　尻尾だ。
　元々、臀部から生えていた尻尾は一本だったけど、それが四本へと増えていた。
　尾が増えれば増えるほど、強くなるって事なんだろうか。
　
　最終的には九尾になったりしないよ――――な？

「今はまだこの力をコントロールするまでの実力を有していない。十全となった時、勇者よ――――貴様を殺してやる！」
　憎悪をこれでもかと含んだ怨、怨とした発言は、体の芯まで冷たさを届け、肌は自然と粟立つ。

「この先は地龍だ。死ぬなよ。私が殺すのだから」
　好敵手みたいな台詞を述べるけど、声音は酷薄そのもの。
　美人には不釣り合いな、口が裂けたかのような三日月状の笑みを俺へと見せて、野狐あらため、仙狐となったデミタスは霧状になって、俺たちの前から姿を消す。
　姿を消す前に、水たまりに沈んでいたデスベアラーの遺品となった大剣、フランベルジュを回収。
　軽々と片手で持ち上げたあたり、しっかりとデスベアラーの力が宿っているというのは理解できた。

　――……。

　一時の沈黙。
　重々しいものだ。
　俺に向けられた殺意が今までに経験したことのないものだった……。
　これが戦いの負の連鎖。
　誰かの命を奪えば、残った者から強い憎しみを受けることになる。
　この世界に来て命を奪うようになってから、明確に恨まれる対象になったのはこれで二度目か。
　ホブゴブリンのバロニアの子供の命を奪った時の恨み。
　敬愛する指揮官を奪った事での恨み。
　――……ズンッと、重いものが体にのしかかってくる感じだ……。
　これからも命を奪う度に、人々からは英雄視されたりするんだろうけど、敵対者達からは、恨まれていくんだな……。

「何とも濃厚な殺意を向けてきたな。デミタスだけに」

「この状況下で寒いギャグが言える胆力が欲しいですよ。ゲッコーさん」

「寒いとか……。酷いじゃないか……」
　わざと落ち込む姿を見せて、俺の気分を和らげてくれようとしている
　こういう時の出来る大人の対応は、多感な若者にとってはありがたい。
　大きく深呼吸。
　――――全てを受け入れよう。
　俺の起こした行動と決断でどういう結果が俺に訪れるのか、幸福も災いも全てを受け入れていかないといけない。

「んじゃま。行きますかね」

「そうだな」

「さっさとすませようか」

「我が力を存分に発揮しましょう」
　と、ベル、シャルナ、コクリコの女性陣が応えてくれる中。

「…………ああ……」
　と、力なく応えるのはゲッコーさん。
　――……いやいや、本当に落ち込んでたんかい！
　なんて繊細なおじさんなんでしょう。
　まあいいや。さっさと先を急ごうじゃないか。ここは敵中なんだし。一つ一つを確実にこなしてスピーディーに解決だ。

「お待ちを」

「どうした、ランシェル？」
　先を進もうとする俺たちの歩みを止めて、全員の視線が自分に集まるのを待ってから、ランシェルは食指をある方向に向ける。
　白くて細い指がさすのは――――、この部屋の最奥の台座に鎮座する、巨大な金魚鉢のような球体。

「重要な案件です」

「重要？」