異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

天空要塞

PHASE－1594【また一歩】

「ここの広さは十分かしら」

「問題なく」
　返しつつ、

「来いツッカーヴァッテ」
　名を呼べば程なくして――、

「キュゥゥゥゥゥゥゥゥゥン」
　可愛らしい鳴き声と共に外殻上方から登場。

「「「「おお……」」」」
　上方から舞い降りてきた巨大なツッカーヴァッテの登場に、幹部やストームトルーバーから緊張した声が上がる中で、

「可愛い」
　と、周囲とは真逆の感想をポツリと漏らすベスティリス。
　ベルと同類だからね。間違いなくそう言うと思っていましたよ。
　要塞最上階である壁上へと着地した、カイコ蛾のような白きモフモフの巨大生物。
　俺達が乗りやすいように伏せつつ、短い翅の先端を床へと触れさせる。
　タラップ代わりに翅を利用して背中へと移動。

「いいわね」
　羨ましそうに声を漏らすベスティリスに、

「あまり羨んでいては、ハクリルムシュが拗ねてしまいますよ」

「あの子はあの子で可愛いからいいのよ」
　と、クロウス氏へと返すベスティリス。

「――ハクリルムシュ？」
　気になったので聞いてみれば、ラズヴァートと一緒に俺達を襲ってきた巨大カラス――フッケバインの名前だった。　

「よし。全員、乗ったな」

「間違いなく。自分が最後です」
　最後に背に乗るジージー。
　見回して全員が乗っていることを確認してから、

「では、自分たちはこれで」

「ええ」

「よし、ツッカーヴァッテ」
　言えば短い翅を上下に動かす。
　程なくして体が浮いた感覚になれば、壁上に立つベスティリス達から離れていく。

「頼んだわよ。勇者トール」

「はい！」
　見上げてくる面々を見る。
　クロウス氏、アル氏とグラスパール氏。
　ベル以外ほぼ接点のない他の幹部さん達は、俺達に対し好意的に手を振って見送ってくれる。
　ストームトルーバーの中からも同じ所作をしてくれる者達もいたが、当然とばかりにラズヴァートや生徒会長は腕を組んだまま見上げてくるだけ。
　特に後者はむすっとした表情だった。
　俺とベスティリスが仲良く話していたことがよほど嫌だったようである。
　
　と、ここで、

「なんだい？」
　俺の左肩から声が上がる。

「次はボクの圧勝だから」

「しつこいな。そうはならないだろうけど、せいぜい精進することだね。歯ごたえがないならないで虚しいからさ」

「精進したボクの強さに後悔することだね！」
　ちびっ子ワイバーンに騎乗したポームスが最後の挨拶とばかりに、ミルモンと言葉のキャッチボール。
　お互い腫れた顔はそのままに。
　言い合う割りには言葉に刺々しさはない。
　双方とも認め合っているということでもある。

「じゃあなポームス。俺達は王都に戻るよ」

「ちゃんとベスティリス様との約束を守るんだね。やぶったらボクが許さないからね！」

「もちろんだとも」
　笑顔で返せば、手綱を引き、ちびっ子ワイバーンは回頭。

「じゃあツッカーヴァッテ。王都まで頼むよ」

「キュゥゥゥン」
　返事と共に短い翅を強く羽ばたかせれば、天空要塞から一気に離れていく。
　下方に目を向ける。
　俺達が要塞内へと入るまでの道のりだ。
　戦闘の軌跡が甦ってくる。

「多くの犠牲者を出してしまった」

「敵対していれば当然でしょう。戦う以上、皆、覚悟はしておりましたよ。無論、こちらも命を奪うために剣戟を振るったのですからお互い様です。いつまでも引きずれば、散った者達に失礼」
　ジージーはそう言ってくれる。
　ミルディもこの発言に賛同とばかりに首肯。
　
　――それに本来ならもっと犠牲は多かったはずです。
　我らが軍の中心となる幹部たちは、剣神により敗北。
　こちらに殺意がないと判断し、手心を加えてもらったからこそ命を落とさずに済みました。
　
　もし剣神が全力で戦っていたなら、幹部の悉くが戦死。
　そうなっていた場合、我らが軍の戦力は大きく削られ、反抗の機会を得たとしても、戦えるだけの力がなくなっていました。　　　
　――と、ジージーの発言に首肯で続いていたミルディが口を開く。
　
　――この戦いは死者も出ましたが、それ以上に密約を結べる切っ掛けを得る事が出来、結果として我々は大きな益を得ました。
　と、継ぐ。
　なんとも合理的で私情を挟まない、淡々とした声音だった。
　先生が喜ぶ人材だな。

「この地ともいよいよさよならだ。次に訪れる時は風龍と一緒にだ」
　後ろを振り向き要塞を目に焼き付ける。
　意思表明をしたところで――外殻へと突入。

「おおっ！」
　初めての時は、雷光と稲妻が襲ってくる中をツッカーヴァッテが飛行してくれたけども――、

「こういった事も出来るんですね」
　外殻の中は静寂な空間に変化しており、これは快適とコクリコ。
　行きの時のような雷の脅威はなく、鉛色の空域を外へと向かって進む。

「キュゥゥン……」
　心なしか俺達を背に乗せたツッカーヴァッテは元気がない。
　雷を糧としているからな。
　それを得る事が出来ないから残念がっているといったところだろう。
　王都に戻ったら雷を出せるパルチザン・プロトスでたっぷりと栄養補給してあげよう。

「王都に戻って早く報告したいね。そして天空要塞の面々と早く共闘できるように頑張らないと！」
　今までの中で最高難易度だった天空要塞フロトレムリの攻略に成功。
　王都で待つ王侯貴族の面々に兵達。
　ギルドメンバーや住民もお祭り騒ぎで喜んでくれるだろう。
　
　そして、魔王軍大幹部である三爪痕トライスカーズの一角に勝利したことが大陸に広まれば、今以上に王都へと馳せ参じてくれる者達も増えるはず。

　南伐も始まる。
　魔王ショゴス討伐へとまた一歩近づける。