拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

レコンキスタ

PHASE-10

　このまま行けば、北門を突破される。
　歯を軋らせるヘイター。

「仕方ないな！　もう！　我が玩具箱カタコンベを――――」

「いい！　無理はするな」
　鼻血を流しつつ、涙目のヘルムが声高に制止。

「でもさ！　見てよ。兄やんが僕ちゃんを無視して、北門に走って行ってる。この僕ちゃんを無視して！　しかも朽無しの体アタナトイとちゃんと向き合ってないよ。困るよ。僕ちゃんの傑作新術を簡単に流されるとかさ！」

「構わんだろ。朽無しの体アタナトイは自由に動くし、お前の指示でも動く。その力は決戦の場で使ってやれ」
　フラフラとした足取りで立ち上がり、ヘイターを諭せば、不思議とヘルムの言葉は聞きいれ、
「わかったよ。じゃあ、まずはヘルムさんの治療が大事だね」

「かまわんよ。他の者にやらせる。戻るぞ。そろそろだ」

「だね」
　黒い門が開かれる。

「あ！」
　逃がさないとばかりにリューディアが動けば、付き合いきれないと、炎の壁を発生させて足止めを行う。

「油断大敵。撤退する時こそ慎重に」
　背後から声。
　ヘルムもヘイターも記憶のある声であった。

「!?」
　門に入ろうとしたところで、ヘイターの仮面が宙を舞う。

「危ないな！　姿が見えないと思ったら、潜んでいたんだね。陰湿な」

「お前ほどじゃない」
　二本のナイフで死角からの攻撃。
　かろうじてヘイターは躱してはいたが、仮面に守られながらも、額は浅く斬られており、血が流れる。

「まったく！　新調したばかりの仮面だったのに！　伝説とか言われるカビの生えたアサシンが！」

「カビの生えたアサシンに、手傷を負わされるお前はカビ以下か？」
　唐突に登場したケーシー。
　しかし、アサシンである。唐突なのは仕方が無いが、こんな場面では相対したくないと、ヘルムは青ざめる。
　反面、怒り心頭のヘイターであるが、
「相手にするな。一撃目で仕損じる程度のアサシンだ。戻るぞ」

「しかたないね。仮面の代償は高いよ」
　門以外に黒い空間を現出させれば、それは橋と通路を繋げており、中から朽無しの体アタナトイが数体あらわれる。

「襲え」
　発言通りにケーシーへと襲いかかる。
　舌打ちを一つ。物理攻撃が通用しない存在から距離をとる。
　その間に、空間魔法で具現化された黒い門の中へと二人は入っていった。

「相手にする必要は――ないな」

「ですね」
　通路から飛び降りるケーシーとリューディア。
　
　朽無しの体アタナトイをスクトゥムで端に押しつけて、動きを制している冒険者と兵たちも、徐々にその任を完了させていき、先頭に追いつくように走り出す。
　
　そんな中で――――、
「くそ！」
　一人の冒険者の手首が、朽無しの体アタナトイの手に掴まれてしまう。
　周囲はどうしたらと考えている中で、
「腕を切ってくれ！」
　と、懇願。
　一瞬の躊躇も許されないと、
「すまん！」
　と、言い。鞘から剣を抜く。
　触れられた冒険者は、すぐに布きれを厚手にたたんで口にくわえる。
　振り下ろされた剣は、前腕部分を切り落とす。
　食いしばりながら激痛に耐える中、即座に止血をケーシーが行う。

「よし、行こう」
　体躯のよい冒険者と共に、ケーシーは、腕を失った冒険者を運ぶ。

「やったぜ……」

「何がだ？」
　ケーシーが聞けば、腕を失い、痛みに耐えながらも光明を見たと述べる。
　感染が広がる前に切り落とせば、黒い化け物にならなくてすむ。
　それを自分の体で経験できた。これを仲間のために今後活かせると笑んでみせる。

「最高の者たちが集ったな」
　気骨も覚悟もある者たちに、ケーシーは感嘆する。
　
　――――北門へと到着し、後陣が全て進入できたところで、門を閉め、後方から迫る朽無しの体アタナトイの進入を阻止する。