俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

●五話 平等で甘美な褒美

許し

　次第に英正の目が泳ぎ出し、言葉もたどたどしくなっていく。

　そうか。戦が終わって褒美を与えるまでがワンセットなのか。
　だから中断できずにゲーム内へ戻されたのかと合点していると、英正は動揺しながら話を続ける。

「私は……本音を白状すれば、華候焔様たちと同じ褒美が欲しい、です。しかし褒美だから仕方がないと、諦めから心を殺して体を委ねて欲しくありません……領主様を追い詰めたくない」

　なんて正直なんだと、聞いていて別の恥ずかしさが生まれてくる。
　しかし同時に理解もする。俺に対して一番心を重く向けている英正を、しっかり受け止めてこそ活かすことができるのだろう、と。

　才明が教えてくれたことは戯れが入っていたのかもしれないが、ここで俺が勝ち続けていくために必要なことなの　は確かだ。

　戦は一人でやるものではない。
　多くの兵士を従わせ、ともに戦う将たちと命運を背負いう合う。

　少しでも深く自軍の将を理解し、なんの疑いもなく背を預け合える関係を作るためには、情を交えてしまったほうが話は早い。特に英正のように、最初から俺に好意を持っているなら尚更だ。

　他の二人は自ら動いて、望むだけ褒美を貰った。何も知らない俺にとっては、そのほうがありがたかったのかもしれない。

　今から英正に伝えなければいけないのに、緊張して喉が張り付く。
　ゴクリ、と大きく唾を飲み込んでから、俺は口をまごつかせながら必死に告げる。

「……英、正……来てくれ。今から、望みの褒美を与える……お前の、望むままに……」

「よ、よろしいのですか？　私などが、領主様と――」

「英正も、大切な俺の将だ。命をかけて俺に尽くしてくれているんだ……だから、望みに応えたい。それに英正のことを、もっと知りたい……教えてくれないか？」

　諦めでも情けでもない。これが俺の望み。

　しっかりと伝わるよう、俺は英正の目を見据える。
　今度は英正の喉が大きく動き、俺に引き寄せられるように一歩、二歩、と寄ってきた。

「本当に……いいのですか？　私を、望んで下さるのですか？」

「ああ。だから、ここへ……」

　俺は隣に来るようにと褥を叩く。
　ぎこちなく英正は寝台に上がり、俺が促した通りに隣へ来ると顔を寄せてきた。

「ありがとうございます、領主様……」

「誠人、でいい。せめて褒美を貰う時は、名前で呼んでくれ」

「……光栄です。誠人、様……」

　どこか大切に、味わうように英正は俺の名を口にしてから、知る覚悟を決めた唇へキスをした。