俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

九話 新たな繋がり

いつかのための誓い

　力のある将に褒められて、妙に背中がむず痒くなる。
　ここまでの話を聞く限りだと、侶普が手心を加えなければ今回の同盟も英正の命もなかったということ。

　俺の体が自然と侶普に頭を下げていた。

「貴殿の寛大な対処に感謝する。英正は大切な人材。ここで命を散らさせたくはなかった」

「いえ、感謝しないで頂きたい。ただの気まぐれです。彼は将となってまだ日が浅いと見受けましたので、まだまだ伸びると思いまして……成長が楽しみな若者です。我が領主も同じように感じております」

「澗宇殿も？」

「もし誠人様の領土から生まれし将でなれば、ぜひ登用したいと仰っていました。聞けば華候焔に見出され、将に取り立てられたと。あの男は性格こそ難ありですが、人を見る目は間違ありません。英正殿だけでなく誠人様に対しても、華候焔は強さの可能性を見たからこそこの地にいる――」

　不意に侶普の目が険しくなる。怒りというよりも悲しみが滲む。

「――誠人様は、澗宇様の願いに応えて下さるのですか？」

「……ああ、話は聞いた。俺も同じ気持ちだ。この世界で志を同じにできる人と手を組むことができて、心から嬉しく思っている」

「ならば私は心置きなく誠人様に誓うことができます」

　実直で隠すことを嫌いそうな侶普が、声を潜め、密やかに俺に告げた。

「時が来ましたならば、私は必ずや誠人様の力となりましょう。たとえこの命を懸けることになったとしても、必ず……」

　まさか侶普から誓いを立てられるとは思わず、俺は目を見張る。
　おそらく澗宇の一番の忠臣。主の悲願を命を賭して叶えたいのだろう。

　それだけ澗宇は本気で俺にこのゲームの覇者となることを望んでいて、侶普も切実にそう願っているという証。

　できればこちらだけで結果を出したいところだが、現在一番の勢力を誇っている者と対峙するには厳しいだろう。早期の覇者を目指すなら、侶普の力もどこかで必要になるに違いない。

　俺は短く、しかし力強くはっきりと頷いた。

「ありがとう。その時が来たら頼りにさせてもらう」

　侶普が何かを深く思うように目を閉じ、深く息をつく。すると、

「こら侶普っ、浮気するな！　お前には澗宇がいるだろうが。俺からどっちも取ろうとするな！」

　兄弟の再会を喜び合っていたはずの華候焔が、顔を酔いで赤くし、侶普を睨みつけながら這ってくる。

　目が据わっている……かなり酔いが回っている。
　ちょっとやそっとの酒量では酔わないのに、ここまでの状態になるとは。かなり飲んだらしい。

　突然の乱入に侶普のこめかみが苛立たしげにひくついた。