俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

十三話 裏切りの常習犯

吉報

　　　◇　◇　◇

　俺たちが澗宇の元から帰還すると、にわかに城下町が騒がしかった。

　領主である俺がここを発っていたことは公にしていない。だから俺が戻ってきたことを歓迎するものではない。

　その理由は城内に戻り、門の前まで出迎えてくれた顔鐡が教えてくれた。

「誠人様、無事にお戻りになられて何よりよかったですな。しかも今しがた、ちょうど羽勳たちも帰還したところです」

「もしや、尊朔を……？」

「はい。今回の遠征で見事に打ち破ったそうで」

　主力ではない戦力で格付け第二位を倒すことができた。
　思いがけない吉報に、俺だけでなく華侯焔や才明も驚きを見せた。

「アイツらだけでよく戦えたな！　才明、何か策を授けていたのか？」

「いくつかは授けましたが……まさかこんなに早く攻略してしまうとは」

　感心しながら呟く才明に、白鐸がその場で何度も跳ねる。

「ワタシの神獣の加護が届いたおかげですー！　成長したおかげで、遠く離れていても全兵ぱわーあっぷしていたんですよー」

　えっへんと胸を張るように楕円形の身体を反らす白鐸を、華侯焔が胡散臭そうに一瞥する。

「そんな話、聞いてないぞ。どうして言わなかった？」

「だって言えばアテにしちゃうでしょー？　油断大敵ですからー」

「本当は成長して間もなかったから、効果があるか分からなくて黙ってたんじゃないのか……？」

「ち、違いますよ！　みんなの気が緩まないようにしたかっただけですからー！」

　白鐸から動揺が覗く。おそらく華侯焔の指摘は正しいのだろう。白鐸の言い分も分からなくはないが。

　いつもの二人の言い合いを眺めていると、才明は腕を組んで小首を傾げた。

「神獣の加護……守りはそれで納得できますが、攻撃はまた違うはず。ここまで早く攻略できるほどの圧倒的な力を、どの武将が持ってというのでしょうか？」

　すっきりしない表情ながらも、才明の唇は緩んで明るさが滲み出ている。
　英正も嬉しそうに表情を晴れやかにして、仲間の活躍を心から喜んでいる。

　ただ一人、この吉報に衝撃を受け、顔をしかめる者がいた。

「尊朔を倒した？　そんな、まさか……」

　両手首を封魔の縄で縛られ、英正に引かれていた昂命が呆然と言葉を溢す。
　そして今にも消え入りそうな声で呟いた。

「人間じゃないヤツが潜り込んでいるのか？　厄介だな」

　俺の耳はしっかり昂命の声を拾う。

　人間ではない……魔物が俺の配下となり、潜伏しているのか？
　だとすれば誰だ？　姿は『至高英雄』の世界に入れば、魔物も人型に変わってしまう。偽りの姿でも隠せない、人ならざる力を持っている者は――。

　そう考えた時、一人だけ思い当たる者が俺の脳裏に浮かんだ。