おっさんにミューズはないだろ！～中年塗師は英国青年に純恋を捧ぐ～

三章 ライナスのぬくもりに溶かされて

似た境遇

　戯れに唇を長く押し付けたり、すぐに離されたりと、多様なキスに俺の理性が流されていく。

　外が静かだ。また雪が降り始めたのかもしれない。二人だけの場所に閉じ込められていくのを感じていると、ライナスが唇を離しながら息をついた。

「こうしてカツミさんと一緒にいられるなんて、夢みたいです」

「そんないいもんじゃない。すぐにガッカリする」

「まさか。ワタシはずっと、カツミさんを好きになって、愛し続けます」

「一体その自信はどこから来るんだ？」

　半ば呆れ気味に俺が考えなく紡いだ言葉に、ライナスが口を閉ざす。笑顔の輝きを消したその顔は、やけに真剣で翳りが覗いて、ひどく悲しげに見えた。

「……ホントは、独りで生きて、絵の世界に沈んでいたかったんです。両親は、もういないので」

　ずっと聞かないようにしていた、ライナスの事情。

　早く追い出すのだから、知る必要ないだろうと興味を持たないようにしていたこと。
　しかし今、ライナスの都合に深く立ち入り、まがいなりにも特別な交わりを持とうとしている。もう観念してライナスを知るべきだろうと思い、俺は話に耳を傾ける。

「俺と似た境遇なのか……」

「そうですね……両親は子どもの頃に亡くして、帰る故郷もなくて、ただ作品を描きたいと願ってました。でも今はカツミさんが私の居場所で、カツミさんの世界がワタシの世界です」

「言い方が大げさだな。ライナスは顔も性格も良い。その気になれば俺以外の相手で居場所は作れる」

「ワタシが尊敬して、美しいと感じて、同じ世界にいたいと思える人は、カツミさんだけです。他の誰かに変えるなんてできません」

　そっと俺の節くれ立った手を取り、ライナスが手の甲へ唇を落とす。

「どうか一緒に居させて下さい、ワタシのミューズ……ワタシの人生、カツミさんに捧げます」

　まだ若いのに、そんな重い決断をあっさりしないでくれ。ライナスは出会っていないだけだ。俺よりもっと若くて、性格が良い相手はいるだろうに……。

　だが同じ孤独を持つなら、手を差し出したくなる。俺はライナスの頭を撫でながら、小さく微笑んだ。

「そこまでしなくても、そばに居ればいい」

「ありがとうございます。カツミさんの言葉に甘えます」

　嬉しそうにライナスが満面の笑みを浮かべる。不意に長い指が俺の頬をなぞり、首筋を下り、胸を弄ろとして、思わずその手を叩いてしまった。

「調子に乗るな。まだ早い」

「早くなければいいんですか？」

「……覚悟ができていない」

「覚悟してもらえるよう、手伝います」

　言いながらガバッとライナスが俺を抱き締める。
　うなじに熱い吐息がかかり、思わずビクッと俺の背筋が跳ねた。

「コラ、変なことはするな――んっ……」

「慣れてください、ワタシに……」

　慣れる訳がないだろ。俺は免疫も経験もないんだから。

　全身でライナスの抱擁を感じながら、俺は軽く目を閉じる。
　体が熱い。心音が速く聞こえる。頭がクラクラしてくるのに、この状況が嫌じゃない自分がいる。

　互いの熱が溶け合い、どちらのものとも分からなくなっていく。
　ああ、あたたかい。ずっとこのままでいられたら、どれだけ幸せだろうか。

　自分の心が急速にライナスにくっついていく。絶対に離れたくないという自分の本音に気づかされたが、我慢しろと言い聞かせる。

　俺に縛り付けて、二度と広い世界へ羽ばたけなくしてしまうのは可哀そうだ。たとえライナスが外の世界を望んでいなかったとしても――。