男装の薬師は枯れぬ花のつぼみを宿す

一章 若き薬師と行き倒れの青年

語らぬ素性１

　　　◇　◇　◇

　短いやり取りができた翌日、レオニードは完全に目を覚ました。

　まだ動かないほうがいいとみなもが止めても、彼は上体を起こし、脚を振るわせながら用を足しに行こうとした――膝が折れて倒れかけて、すぐさま浪司が肩を貸して手洗い場へ連れて行かれた。

　痛くても体を動かすことで、早く元の生活に戻ることができる。
　これなら数日内には送り出せるとみなもは安堵したが――。



「なあなあレオニード。お前、どこから来たんだ？」

「…………」

「一体誰に襲われたんだ？　盗賊か？　まさか痴情のもつれで斬られたとか？」

「…………」

「しっかり鍛えてあるみたいだが、どっかの兵隊さんか？」

「…………」

　好奇心を隠さない浪司が次々と質問しても、レオニードは寝台の上で体を起こしたまま、黙して何も答えてはくれない。

「なんでもいいから話せよレオニード」

「……何も言うことはない」

　ようやく話したと思えば、あまりに素っ気ない答え。
　部屋の隅で木の実を薬研を引きながら、みなもは二人の様子を眺めていた。

　レオニードに拒絶され続ける浪司が不憫で、思わず一方的な会話に割って入った。

「俺が話しても似たようなものだよ。必要最低限のことしか話さないんだから」

　完全に意識を取り戻してくれて良かったものの、レオニードは多くを語らず、沈黙を守り続けていた。傷を負った事情を知ることができず、みなもと浪司は彼が寝ていた時よりも胸が靄がかっていた。

「可愛くないなー。そんなに付き合いが悪いってことは、お前、友達いないだろ？」

　一瞬ぴくりとレオニードの耳が動いた。しかし口は開かない。

「だんまりってことは図星か？　ガハハハ」

　膝を叩いて笑う浪司へ、レオニードが冷ややかな視線を送る。それも束の間、顔を背けて相手にしたくないと無言で伝えてきた。

「嫌われたね、浪司」

「ちょっとは親睦を深めてくれてもいいだろ。おにーさん、いじけちゃうぞ」

　……どう見ても熊オジサンだろ。
　密かに心の中で突っこんでから、みなもは「そうだ、浪司」と声を上げた。

「お願いがあるんだけど、泡吹き草の新芽を買ってきてくれないかな？　傷薬に使うんだけど、足りなくなってきたんだ」

　浪司はおどけていた顔を素に戻す。

「別に構わねぇが、どんな草だ？」

「黄緑色の葉に赤黒い茎の植物。見たことない？」

　少し考えて、浪司は手を叩いた。

「あーあー、アレね。知ってるぜ」

　浪司は椅子から立ち上がって背伸びすると、みなもに向かって親指を立てた。

「いっぱい買ってきてやるから、楽しみにしてろよ」

「ありがとう。おつりは浪司の懐に入れてくれて構わないから

「おっ、いいのか？　じゃあ遠慮なく旅の資金にさせてもらうぜ」

　浮足立った音を響かせながら浪司が部屋を出ていく。
　ぎい、ばたんっ！　と部屋の扉が無遠慮に閉められた後、薬研を挽く音だけが辺りに流れた。

　みなもは顔を薬研に向けたまま、上目でレオニードを視線に入れる。

　本当に彼から話しかけることがない。みなもが話さなければ延々と黙り続けるのみだ。
　しかし、時折レオニードは何か言いたそうにみなもを見てくる。今も鋭い目の横でしっかりとこちらを捕らえている。

　用があるなら言えばいいのに。
　痺れを切らせて、みなもは口を開いた。

「どうしたのレオニード？　言いたいことがあるなら、言ってくれないと分からないよ」

　案の定レオニードから声は返ってこない――と思っていたら、しばらく沈黙した後、珍しく言葉が返ってきた。

「……君は俺の味方なのか？　敵なのか？」