薔薇の溺愛～黒き吸血鬼は愛に沈む～

三章 バラの香に囚われて

賭け

　　　◇　◇　◇

「ミカルよ、暇つぶしに付き合え」

　夜に起床し、いつものように目覚めの紅茶を口にしながら俺は話を切り出す。
　俺から提案することは珍しい。ミカルは意外そうに目を見張ってから、にこりと微笑む。

「喜んでお相手しますが、何をしましょうか？」

「盤の遊戯がしたい。何か置いてないか？」

「そうですね……確か使用人がヘカランジを持ち込んで、部屋に置いていたような……」

「ならばそれでいい。何度か遊んだことはある」

　本当は一時期、ヒューゴを相手にやり込んでいた。少しでも馴染みが薄いふりをしてミカルの油断を作る――無駄な足掻きかもしれないが、できることはやっておく。

　俺の返事にミカルが笑みを濃くする。喜びが全身から漂い出した。

「カナイと楽しめるなんて嬉しいですね！　では食事と入浴を終えたら準備しますから――」

「……入浴の前がいい」

「構いませんが、理由を教えて頂けますか？」

　純粋に疑問を覚えて尋ねるミカルに対し、俺は唇を湿らせてから答える。

「賭けがしたい。もし俺が勝ったなら、この手を封じる結界石を外せ。自分で体を洗わせろ」

「その提案は頷けませんね。実質、貴方の逃亡を許すことになってしまいますから――」

「もしも俺が負けたら、お前にすべてを委ねてやる。何をされても拒まず受け入れることを約束しよう」

　俺がミカルに見せることができる、最大の餌。
　時間をかけてでも俺を手に入れたいと望むコイツには、抗い難いものがあるはず。

　協会から本格的に目を付けられ、俺を私邸に拘束し続けるのは難しいことなど、ミカルはとっくに見越しているだろう。
　時折見せる焦りと昼間の情報収集で、その気配は以前から掴んでいた。加えてクウェルク様の話を聞いて確信へと変わった。

　ミカルは口にしないが、俺を口説ける時間は限られている。
　案の定、ミカルは口元に手を当てて考え込む。そのまま長考してくれるなら、俺としてはそれだけでもありがたい。

「入浴前がいいというのは、そういうことですか」

「察しが良くて助かる。で、どうなのだ？　賭けに乗るか？」

「……貴方が望まぬことを強要したくはありませんが……迷いはないようですね。覚悟を決めた上でのことでしたら受けて立ちましょう」

　短く頷いた後、ミカルはいつものように俺へ喉を差し出す。

「では、先に食事をどうぞ。空腹のままでは上手く頭が回らないでしょう。しっかりと吸われて下さい」

　賭けが成立した。もう後には引けない。
　緊張を覚えながらも目的が果たせそうな算段がついて、俺は密かに安堵する。