絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

＜第三章 第4話＞

　　＜第三章　第4話＞
　労農革命党の小隊長が、怒鳴った。
　「お嬢さんがた、逃げろ！　ここは、オレたちが食い止める」
　一台目の馬車の馬車馬たちも、枯れた芝生を、むさぼり食っている。よほど、腹が減っていたのだろう。
　「いいえ！　あなたたちこそ、先に逃げなさい！」
　ヴァレンティーナが、そう叫んだ。顔色一つ変えずに。
　小隊長が、怒鳴った。
　「女をおいて、男が逃げられるか！　野郎ども、ここで敵を阻止するぞ！」
　労農革命党の戦闘員たちが、いっせいに、鬨ときの声をあげた。
　戦闘員五名のうち、猟銃は一挺だけ。四名は、一メートルほどの長さの角材だ。
　彼ら五名だけでは、あっという間に全滅だ。
　ルビー・クールが、叫んだ。
　「ヨハナ！　猟銃を彼らに渡して！　全員、元兵士の戦争経験者よ！」
　ヴァレンティーナが、命令を発した。力強い声で。
　「全員、一列横隊！　魔法攻撃用意！」
　貴族令嬢六名が、一列に、横に並んだ。駆け寄ってくる敵兵たちを、向かい撃つために。
　労農革命党の戦闘員たちが、貴族令嬢たちの前に立った。一列横隊で。
　ヴァレンティーナが、叫んだ。
　「あなたたちは、先に逃げなさい！　下々しもじもの者を守るのが、貴族の神聖なる責務です！」
　小隊長が、怒鳴り返した。
　「女を守るのは、男の責務だ！」
　ルビー・クールが、叫んだ。両者の論争を無視して。
　「前列は、一メートル間隔で一列横隊！　後列は、前列の隙間すきまから、魔法攻撃よ！」
　振り返った。後方を。
　馭者ぎょしゃたちが、いた。怯おびえた表情だ。
　彼らは労農革命党の党員だが、戦闘員ではない。
　「あなたたちは、北西エリアに走って逃げて！　ただし、赤いベレー帽を、かぶってからよ！」
　小隊長と四名の部下たちは、すでに、赤いベレー帽をかぶっている。
　北西エリアの周囲には、自由革命党の狙撃手が配備されている。
　通常は、百メートルに一人の割合だ。狙撃手は、大通り沿いの五階建てビルに潜んでいる。五階の窓の奥だ。
　だが今夜だけは、ダリアに頼んで、北西エリア第一ブロックの南西端に、二十名を集中配備してもらった。敵が中央分離帯を越えると、狙撃することになっている。
　敵と味方の男とを区別する目印が、赤いベレー帽だ。
　もちろん、今夜だけだが。
　南一区では、これまで、自由革命党と、労農革命党は、共闘していなかった。ダリアとルビー・クールにより、今夜から、一時的に共闘することになったのだ。
　小隊長が、命じた。「撃て」と。
　発砲した。二名の射撃手が。
　先頭の敵兵二名が、腹を撃たれて倒れた。
　だが、他の敵兵は、走る速度を緩めることなく、駆け寄ってきた。
　小隊長の脇を通り、ルビー・クールが、前に進み出た。魔法詠唱しながら、魔法の釘を投げつけながら。
　後方からも、魔法詠唱が聞こえた。貴族令嬢たちが、次々に、魔法の火球を投げつけ始めた。
　ヴァレンティーナが、大声で命じた。
　「全員、隊形を保ったまま、後退、始め！　戦いながら、後退するわよ！」
　敵の中隊長が、怒鳴った。
　「包囲だ！　包囲せよ！」
　二十名から三十名の敵が、左右で、前進した。
　まずい。このままだと、包囲される。
　ルビー・クールは、右手に持った赤い雨傘を高くかかげた。
　傘を開いた。傘を、振った。前方と、左右に。
　その二秒か三秒後、銃声が響ひびいた。複数の銃声が。五月雨式に。後方、すなわち、東側から。
　二十名の敵が、倒れた。頭部を撃ち抜かれて。
　自由革命党の狙撃手だ。
　その三秒か四秒後には、ふたたび銃声が響いた。
　ふたたび、二十名の敵が、倒れた。頭部を撃ち抜かれて。
　自由革命党の狙撃手たちは皆、最高の腕前だ。そのうえ、中央分離帯は街灯があるため、敵の姿がよく見えるはずだ。
　十数秒で、百名近くの敵が、射殺された。
　ルビー・クールは、後方を振り返った。傘を閉じながら。
　後方には、すでに一個小隊十名の敵が、回り込んでいた。
　魔法詠唱しながら、魔法の釘を投げつけた。
　九名の男たちが、絶叫した。右目に、魔法の釘を突き立てられて。
　ルビー・クールが、襲いかかった。鋼鉄製の雨傘で。
　エミーリアとメラニーも、襲いかかった。後方の敵に。
　七秒か八秒で、十名全員を倒した。
　ルビー・クールが、叫んだ。
　「今が、好機よ！　北東エリアまで、走るわよ！」