絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜奪還編＞

蛇崩　通

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第四章　多勢に無勢で絶体絶命　＜第1話＞

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　　　＜第四章　第1話＞
　まずい状況を、作ってしまった。自分の不用意な言動が、原因で。
　ダリアとエルザは、一人でも危険だが、二人を混ぜると、もっと危険だ。
　二人の関心を、敵に集中させなければ。
　ルビー・クールは、二人に声をかけた。
　「敵との戦いに、集中しましょ」
　そのまま、言葉を続けた。
　「あたしたちの共通の敵は、無産者革命党よ。彼らから、あたしたちの街を奪還する。それが、あたしたちの共通の目的よ」
　「そんなこと、分かってるわよ」
　不機嫌そうな顔で、ダリアがさらに、言葉を続けようとしたときだった。
　銃声直後に、怒鳴る声が聞こえた。自由革命党戦闘員の一人だ。
　「残弾ゼロ！　装填そうてんを開始する！」
　視線を向けると、回転弾倉を開けて、空薬莢からやっきょうを石畳にバラバラと捨てていた。
　敵の一人が、怒鳴った。
　「敵は弾たま切れだぞ！」
　フランクが怒鳴った。
　「まだ弾は、あるぞ！」
　そう怒鳴った直後、四十五口径を発砲した。
　だが敵は、好機到来とみたのか、しゃがんでいた者や、伏せていた者が、パラパラと立ち上がり始めた。
　次々に、発砲した。自由革命党の戦闘員たちが。
　それにより、次々に弾切れとなった。
　弾切れになると、次々に叫んだ。「残弾ゼロ、装填開始」と。
　仲間たちに知らせて、援護してもらうための言葉なのだろうが、その言葉で、無産者革命党の党員たちが、勢いづいてしまった。
　「まだ一発残ってるぞ！　動いたヤツは、射殺する！」
　　フランクが怒鳴った。左手の拳銃の銃口を、左から右へ動かしながら。
　左手のほうで、男が立ち上がった。突撃しようと、一歩踏み出した。
　火を噴いた。四十五口径が。
　頭部を、撃ち抜いた。
　フランクが怒鳴った。
　「残弾ゼロ！　装填を開始する！」
　「あたしの出番のようね」
　ダリアが、前に一歩、踏み出した。
　「あたしたち、でしょ」
　訂正してから、ルビー・クールが言葉を続けた。
　「エルザは、左の前衛をお願い。あたしが右の前衛をするわ。ダリアは中央後衛で、魔法攻撃による支援をしてちょうだい」
　師団長が率いていた正面の中隊と、その左右の中隊には、まだ戦意のある者がいる。
　その三つの中隊は、それぞれ四十八発ずつ、自由革命党の戦闘員から銃撃を受けている。銃弾が身体を貫通し、背後の者にあたったケースもあるだろうから、五十名以上が死傷したはずだ。
　それに加えて、左手の副師団長が率いていた中隊は、エルザが十数名を死傷させている。
　中央の師団長が率いていた中隊は、ルビー・クールとエルザが、二十数名死傷させた。よって、中央の中隊で無傷の者は、二十数名だ。
　一方、右手の中隊は、五十名弱が無傷だ。
　対峙してから、思った。大変なほうを、引き受けてしまった、と。
　だが、心の中で、頭を振った。
　この数なら、戦える。それに、五十名全員を、倒す必要はない。弾丸を込めるための時間を稼げば、いいだけだ。
　何秒だろうか。四丁のリボルバーに、計二十四発の弾丸を込める時間は。
　一発に二秒なら、五十秒ほどか。
　「相手は、女一人だぞ！」
　「師団長を殺した女だ！　ぶっ殺せ！」
　男たちが、罵倒の言葉を吐き出しながら、突撃してきた。
　魔法詠唱をしながら、魔法の釘を投げつけた。九メートル以内に入ってから。
　男たちが、絶叫した。左目を押さえながら。
　転んだり、尻もちをついた者もいる。激痛で、しゃがみ込んだ者もいる。立っている者も、身体をくの字に折り、もがき苦しんでいる。
　後方にいた男たちにも、魔法の釘を投げつけた。
　彼らもまた、左目を押さえながら絶叫した。
　「囲め！　囲め！」
　誰かが、そう叫んだ。敵の小隊長だろう。
　十人ほどが、左から回り込んで、突撃してきた。
　魔法の釘を、投げつけた。
　別の十人が、右から回り込んで突撃してきた。
　同様に、魔法の釘を投げつけた。
　これで、魔法攻撃は四回だ。合計三十六名の敵に、打撃を与えた。
　三十六名は、左目を押さえながら絶叫し続けている。
　敵の突撃は、止まった。
　だが、魔法持続時間は、九秒で切れる。同じ相手に、同じ種類の魔法攻撃を繰り返すと、魔法の幻痛が弱まる。
　次は、異なる魔法を使う必要がある。
　そう思ったときだった。
　敵の誰かが、叫んだ。
　「第五中隊は、第四中隊を支援し、中央を突破せよ！」
　少年の声だった。おそらく伝令だ。
　そのとたん、新たな中隊が、突撃してきた。ルビー・クールめがけて。
　労農革命党の戦闘部隊と、対峙していた中隊の一つだ。労農革命党の戦闘部隊は、弾丸の節約のため、「撃つぞ」と脅しながら、実際には、あまり発砲していない。
　よって、その中隊は、数名しか死傷者を出していない。
　合計百五十名は、多すぎる。
　まずいことになった。
　ルビー・クールは、またもや、心の中で、頭を抱えた。

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