ルート学園（BLver.）

始まり

05

　

「どうぞ」

　カチャリ、とガラステーブルの上に置かれたティーカップに視線を落とす。

　ほわほわと白い湯気をたちのぼらせるルビー色の液体は、なんの変哲も無い紅茶･･････だよ？

「落ち着かれましたか？」

　淡々と抑揚のない声が頭上から落ちてくる。それに「まぁ……一応」と曖昧な返事を返しながら、せっかくいれてくれたんだし、とカップに口付けた。

　あのあと、あの変t……いやいや、阿蘇さんは授業があるからと部屋を出ていき、残ったのは俺と相変わらず無表情に近い顔で立つ茶々さんの２人のみ。

　空を仰げる大きな窓。書籍の沢山収められた扉付きの本棚。30畳以上はあろう広い広い部屋に２人きりなのだ。そりゃもう居心地が悪いの何のって。

　とりあえず阿蘇さんが出ていった後、ここがどこなのかは茶々さんから聞くことが出来た。

　東京から車で２時間。田園風景(ただの田んぼだらけの風景ともいう)の広がる場所に建てられたこの建物は、下は幼稚舎上は大学院まで併設された私立の学園なんだとか。

　主には、ルートプロダクションという芸能事務所がアイドルや歌手、俳優に声優と言った次代に続く人材を育成する為に設立した学園とのこと。

　なんで俺がそんな所へいきなり連れてこられたのか･･････それだけは何故かまだ説明してもらえてない。阿蘇さん本人から聞けって、頑として譲らないんだよなこの人。

　はっ、もしかして芸能界へのスカウトか！？　なんて思ってもみたけど、今朝鏡で見た己の姿を思い出して絶対有り得ないと肩を落とした。

　と、いうか。

「勝手に連れてきておいてほっぽり出して授業に行くから留守番してろとか……ちょっと勝手すぎなんじゃないかあいつ」

「それは仕方がありません。日和さんはまだ高校生ですからね。それにこの学園の理事長でもあります。いくら夜間学科と言え一単位でも落とせば彼の沽券にかかわります」

「俺とそんな歳変わらないのに会社とか学校を経営してるとか…………」

　世の中にはいるのねえ、そんな奇人変j……いやいや。

「でも、なんであんな格好を？」

　うちに訪ねてきた時の阿蘇さんの格好。ピンクのブラウスに白の丈の長いマキシスカート。つばの長いソフトハットの出で立ちはどこぞのお嬢様かと思ったくらい。茶々さんは茶々さんで俺が見ても分かるくらいお高いスーツ着込んでるし･･････確かこれマックリュースっていう１着ン万円するブランドだったはず。

「最初は可愛らしい女の子だなぁって思ってたのに見事に裏切られたぜ。まさか中身はただの女装趣味の変態男だったなん･･････「誰が女装趣味の変態男だ」

　言い切る前に頭上に落とされた手刀に「いたっ」と悲鳴を上げる。ギロリと後ろを振り向けば、この学園の制服であろうクリーム色のブレザーを着込んだ阿蘇さんが立っていた。

｢てめぇ。いきなり後ろから人の頭叩くなんてそれが初対面の人間に対する態度なのかよ！？｣

｢ほぉ?。なら言わせてもらうが、理由も聞かずに人を変態と言い切るそんな人は到底まともな人とは思えませんけど？｣

　はぁ?！？

　カーンッと遠くから聞こえたガチンコにガタリと立ち上がりかけたけれど、茶々さんにポンッと肩を掴まれる事でその動きを留められてしまう。

「んにゃろお･･････っ」

「はいそこまで。日和さん、言い合いする為に彼をここまで連れてきたんですか？　違うでしょう。この後目を通していただきたい書類が山ほどあるんです。無駄な時間を過ごす暇なんてありませんよ」

　言いながら俺の座っていたソファーの後ろ側。ちょうど入口の扉と向き合う形に置かれた執務机の上にキチッと重ねられて置かれた大量の紙を指差す。

「なんか昨日より増えてないか、あれ」

「そりゃ貴方がどこで何をしていようとも会社は動いてるので当たり前かと」

「ですよねー……」

　ハハハ、と乾いた笑みをもらしガックリと項垂れる阿蘇さん。その姿に俺も拍子抜けして、倒れる様にソファーへと腰を落ち着かせた。

「改めまして。ここに連れてきた理由ですけども」

「ああ」

「まぁ簡単に言えば人身売買？」

「人身売買！？」

　素っ頓狂な声をあげれば「最後まで聞け」と諭される。

「悪く言ってね」

「じゃあよく言ったらなんなんだ」

「山梨清太郎さんの連帯保証人、と言えばわかりやすいかな」

「なんだって……？」

　彼の口から出た名前に、俺の眉間に深々と皺が刻まれる。

「あんたの父親、山梨清太郎の連帯保証人なんだよ僕。まぁ正しくは僕の経営する会社が、だけどな」

「ちょっと待て。確かに親父の名前は山梨清太郎だけどお前が借金の連帯保証人って･･････？」

　親父は一本気というか昔気質というか昭和の頑固親父っていうか。酒もタバコもギャンブルも一切やらない人だった。

　ひたすら祖父母から受け継いだ技術を高めることだけに勤しんでた。だからそんな人が思い出の詰まったお店を売りさばいたなんて最初は信じられなくて……。

　でもそれ以上に……。

｢これが借用書｣

　ぺらり、と眼前に広げられた紙をひったくると、マジマジと覗き込む。そこには

株式会社ルート　殿

借用書

　私　山梨清太郎　は、下記条項を遵守し、以下の金額を平成○○年　○月　〇日から平成△△年　△月　△日まで借り入れます。
　
　　　　　借入金額　￥10000000－








｢いち、じゅう、ひゃく……｣

　書かれていた金額のゼロを指差し数えてみる。

｢せん、まん、じゅうまん……｣

　最後のゼロを数え終わる前に、ふらりと頭を抱え綺麗に磨かれたテーブルの上へ突っ伏した。

｢???っじらんねえ、何考えてんだあのクソ親父……っ｣

　ギリギリと書類を握りつぶした拳をドンッとテーブルに叩きつける。

　俺達を置いて出てった挙句家まで売り捌いてしかも借金まで！？　どこまでふざけんだよ！！

｢ちなみにですが、ここ半年程山梨氏とは連絡がとれません。今捜索はしているのですがまだ見つかったという連絡がないのでまぁ海外にでも逃亡なさってるのではないかと｣

　抑揚の薄い口調でおかわりのお茶をカップへと注ぐ茶々さんの胸倉をぐぁばっとつかみあげると、これでもかと前後にゆらしてやる。

｢なんとしてでも見つけてくれ！　そんで殴らろ！　１発？　いや100発殴ったって気が済まねえあの親父ぃっ｣

　今まで真面目一徹でやってきたんだもの、きっと気晴らしがしたかったのねなんておふくろは笑うけど、そ?ゆう問題じゃなかった。

　千歩譲って行方不明まで許せる。でも借金、だって？

｢これ、って。ちなみに担保って……｣

　１億なんて借金に無担保なんて流石にないはずだ。

　恐る恐るそう訊ねた俺に、ピタリと茶々さんと阿蘇さんの動きがとまる。

　やや間があった後、２人が同時に俺へと指をさしたのだ。

｢お、れ？｣

｢はい。山梨氏は１億円を借り入れる担保に息子さんである貴方を指名されました｣

｢はいいいい！？｣

｢あ、担保っつっても別に本当に人身売買とかじゃないから。どうせ売れないだろうしそんな貧弱モヤシなんて｣

｢余計なお世話だ！　俺だって鍛えればまだイケイケだっつの！｣

｢あー、もう言う事自体オッサンだから死語だからそれ。ほんとに高校生かよあんた｣

｢てんめぇ、この……っ｣

　もう一度鳴り響いたゴングに、今度は阿蘇さんに掴みかかろうとした俺に｢はいはい｣と茶々さんが静止をかける。

｢とりあえず、借りた本人が行方不明ならその家族へ返済のお願いをするしかありません。わかりますね？｣

｢そ、れは……｣

｢まぁ僕的には別に息子が返そうが本人が返そうがどっちでもいーんだけどさ｣

｢で、でも、俺……｣


　１億なんて、そんな大金……。


｢こないだまで勤めてたアルバイト先が倒産しちゃって、しかも給料も未払いで……だから、今すぐには｣


　でもこんな話おふくろに持っていくわけにもいかない。おふくろは今でもお父さんがちゃんと帰って来るって信じてるし。なのにこんな話聞かせるわけにはいかない。


｢親父が帰ってくるまでは俺が責任を持って返済します。でも全額を今すぐには……せめて分割で。仕事もすぐに探しますから｣


　だから母親にはこの話はしないでください、お願いします！　そう言って頭を深々と下げる。

　阿蘇さんと茶々さんは暫く黙ったままそんな俺を見据えた後。


｢そうだなぁ。事の次第によってはその借金、チャラにしてやってもいいけど？｣

｢え！？｣


　チャラ？　チャラってなかった事にするってこと？


｢まぁ僕の頼みを聞いてくれてら、だけど｣

｢頼み……？｣


　１億円がチャラになる頼みって一体……。


｢乗るか乗らないかは自由だよ。乗りたくなけりゃちまちまでも返済していきゃいい。乗るんであれば借金がチャラになる。簡単な話だ｣


　乗れば借金がチャラ。乗らなければ…………。ゴクリ、と生唾を飲み込みながらギュッと両手の拳を握る。

　そんなの、考えるまでもない。


｢話を聞かせてくれ｣


　そう切り出せば、阿蘇さんは｢そう来なくちゃな｣と口元の笑みを深くした＿＿。