ホテル・ミラージュで休息を

第62話 告白

　ミカが目を覚ました時、部屋の時計の針は二十二時を指していた。
　すっかり見慣れた旅館の部屋。自分は此処に帰ってきたのかと思い、彼女は身を起こす。
　一糸纏わぬ自分の体に目を向けて、昼間の出来事を思い出し、唇を噛んだ。
　こんな有様になっても未だに生きている自分が、何かとんでもなく汚らしいもののように思えて、嫌悪感を覚えた。
　もう、嫌……生きていたくない。こんな自分、何処かに捨ててしまいたい。
　目の奥が熱くなる。
　涙が零れそうになる目をきゅっときつく閉じて、俯いた。
　その時だった。
　部屋の扉が開いて、畳まれた服を持ったアレクが中に入ってきた。
「！」
「……起きましたか。ミカさん」
　アレクはテーブルの上に服を置くと、ミカの枕元に歩み寄った。
　ミカは慌てて布団を手繰り寄せ、胸元を隠した。
「新しい服をエリンに仕立ててもらいました。明日からはこちらを着て下さい」
「……どうして、アレクが……」
　彼女が疑問を口にすると、アレクはそっとベッドの端に腰掛けて、言った。
「……僕は、今になってようやく気付いたんです」
　ミカの目をまっすぐに見つめて、彼女の手を取った。
「僕は、どんなことがあっても貴女の傍を離れてはいけなかったのです。そうしないと、貴女のことを守ることができないから」
　ミカの心臓がどきんと跳ねた。
　アレクの手が、ミカの手をぎゅっと力強く握る。
「これからは、僕がずっと傍にいます。……いいえ、いさせて下さい。僕に、貴女を守らせて下さい」
　それは、アレクの告白だった。
　遠回しな言い方が何ともアレクらしい、とミカは思った。
　それと同時に、レンの言葉を思い出し──彼女は首を左右に振った。
「……駄目。私は、アレクの傍にいちゃいけないの」
「レンが何を言ったかなんて関係ありません。そんなものは世迷言だと思って切り捨ててしまえばいい」
　アレクは引かなかった。
「僕は世界の秩序なんかよりも、貴女の方がよっぽど大事なんです。貴女のためだったら、この体だって喜んで捨てられる。首だけになっても、貴女を愛し続けられる」
　ミカの手を離し、彼女の背中に腕を回して彼女を優しく抱き締める。
　今までにないアレクの直接的な行動に、ミカは息を飲んだ。
　恐る恐るアレクの体に手を伸ばし、彼を抱き返す。
　手に、しっかりとした体の形が伝わってきた。
「……もしも、貴女が許して下さるのなら」
　彼女を抱いたまま、アレクは言った。
「僕は、貴女が欲しい。これから此処で過ごす時間を、貴女の温もりを、僕に下さい」
「…………」
　ミカの頬を、涙が一筋伝い落ちていった。
　唇を震わせて、小さな言葉を、返す。
「……私、は……」
　アレクの体が離れる。
　彼はミカの肩を掴んで、そっと、彼女と顔を重ねた。
　二度目の口付けは、胸一杯の切なさと、幸福感を運んできた。
　ミカは目を閉じて、アレクの腕をそっと掴んだ。
　ああ、やっぱり大好きだ。諦めるなんて、できないよ。
　そのまま体を倒して、彼女はアレクを自分の胸元に引き寄せたのだった。